中国に「3歳は老い.7歳は老い」ということわざがありますが.これには科学的根拠があります。 多くの親御さんは.「子どもがよく食べるから大丈夫」「子どもが小さいうちは.早く字や計算を覚えさせたい」と思っていますが.実は.子どもは遊ぶのが本来の姿なのです。 早期教育とは何ですか？ 早期教育とは.乳幼児の全方位的な発達を促し.運動・知的・情緒的発達の法則に従って.その可能性を最大限に引き出す.組織的で目的に沿った.環境に恵まれた教育活動です。 早期教育は家庭中心で.親を第一の責任者とし.早期教育者は親に乳幼児の運動.知的.感情的発達の法則を教え.言語環境.自由に動くための必要条件.遊びのアプローチ.温かい感情の雰囲気など豊かな環境を用いて.科学的に乳幼児の全人的発達を促進するように指導する。 早期教育は新生児から始めるのがベスト 乳幼児期は精神発達の最も早い時期であり.年齢が低いほど発達が早くなります。 3歳以下.特に0歳から1歳までは.乳幼児の知能が急速に発達します。 学習能力には臨界期がある。 臨界期とは.ある時期や段階において.ある種の知識や行動経験が最も容易に獲得・形成される期間のことで.この時期を逃すと.獲得できなかったり.最高レベルに達しなかったりする。 子どもの知的発達の土台となるのは脳であり.生後数年間は脳の発達が最も著しい時期です。 新生児の脳の重さは370g.6カ月で700gと出生時の約2倍（成人の脳の重さの50％）.2年で3倍（成人の重さの3/4）.4年で4倍とすでに成人の重さに近づいているが.成人の重さの27％しかないので.脳は先に発達する。 人間の脳の神経細胞は.妊娠3カ月から生後1歳まで増殖し.それ以降は複製や再生が行われなくなりますが.神経細胞の栄養や伝導を維持する支持細胞の増殖は妊娠後期から生後2歳まで続いています。 幼児教育では何を見ればいいのでしょうか？ 早期教育のポイントは「早期」であり.実施に当たっての注意点はたくさんあります。 1.正しい指導方針を持っていること 早期教育の目的は.子どもが特定の知識や技能をできるだけ早く身につけられるようにすることではなく.子どもの可能性をできるだけ早く伸ばし.あらゆる分野における子どもの才能を十分に発揮できるようにすることです。 例えば.早期教育の過程で音楽や数字.言葉などを教材として使用する場合.その目的は.単にそれらを媒体として.子どもに豊富な早期刺激の機会を与え.子どもの神経系.特に脳の発達を十分に促し.子どもが外界からの情報を受け取るスピードと深さを向上させることである。 2.子どもの心身の発達の法則と特徴を理解することが大切です。 子どもの知能を伸ばすのに早すぎるということはありませんが.やはり実施するタイミングは非常に重要です。 このため.保護者は.早期教育を実施する準備をする前に.児童心理学の予備知識を持ち.子どもの心身の発達.子どもの心理発達のさまざまな側面の法則と特徴.それに関連する影響因子について明確に理解する必要があります。 その上で.早期教育を本当に効果的なものにするために.保護者は正しい教育手段を採用する必要があります。 3.子供に与える刺激は.カラフルであるべきです。 例えば.音楽的な刺激だけでなく.妊婦の腹部を頻繁に撫でて.胎児の触覚の発達を促すことも必要です。 出産後は.視覚.聴覚.触覚.味覚.嗅覚.平衡感覚などの感覚チャネルをさまざまな方法で刺激する必要があります。 4.子どもに幸福感を与えることが大切です。 早期教育はあくまで大人の理解であり.子どもの世界にはそのような言葉は存在しない。 つまり.大人から見て早期教育だと思える活動も.子どもから見れば単なる人生を豊かにする活動でしかないのです。 つまり.早期教育は.子どもが「やらなければならない」と負担を感じたり.プレッシャーを感じたりするような形で行われてはならないのです。 もちろん.この学習が習慣化されれば.子どもは意識的に「やらなければならないこと」と考えるようになります。 5.早期教育とは.知能を発達させるだけでなく.将来.社会で通用し.役に立つ人間になるために.優れた人格や生活・社会への適応力を身につけることである。 6.焦りは禁物です。 早期教育の役割は大きいのですが.その効果はゆっくりかもしれません。 親はそのことを自覚していなければなりません。 決して今日教育して.明日奇跡が起こることを期待してはいけません。