ある集団で起こるある事象のリスクを.別の集団で起こる同じ事象のリスクと比較する尺度。がん研究において.相対リスクはコホート研究や臨床試験のような前向き（フォワードルッキング）研究で使用されます。相対リスクが1であれば.ある物質や因子にさらされたかどうか.あるいは比較される2つの治療法にどう反応したかによって.がんのリスクという点では2群間に差がないことを意味します。相対リスクが1より大きい.または1より小さいということは.通常.ある物質または因子に暴露されるとがんのリスクが増加（相対リスクが1より大きい）または減少（相対リスクが1より小さい）するか.または比較される治療法が同じ効果を持たないということを意味します。リスク比とも呼ばれます。