変形性膝関節症の患者さんは.手術のリスクを心配して何年も何十年も痛みを我慢し.膝の変形が明らかで歩行や介護ができなくなって初めて手術に踏み切ることが多いのです。 中には.手術のベストタイミングを逃してしまい.悲しいことに車椅子に閉じ込められてしまう患者さんもいます。 患者さんには.関節の病気はできるだけ早く受診することが大切であり.治療の選択肢は成熟し.多岐に渡ることを理解していただくことが重要です。 変形性膝関節症は.中高年に多い慢性的な変性関節疾患で.65歳以上の有病率は90%に達し.そのうち約60%に症状が現れるといわれています。 痛みは最も一般的で.動作時の痛みから始まり.持続的な痛み.後期には夜間の痛み.痛みで目覚めることさえあり.さらに関節の腫れ.変形.動作制限によりかなりの障害を伴います。 初期から中期にかけての変形性膝関節症は.NSAIDsや軟骨保護剤で関節痛を改善することができますが.症状を和らげるだけで.病気の進行を止めて元に戻すことはできません。 高齢者の変形性膝関節症で.通常の保存療法が奏功せず.機能が著しく制限された場合.人工膝関節置換術が検討されますが.一般的には関節鏡手術や人工関節置換術が行われています。 関節の構造的なダメージが少ない早期の関節疾患には関節鏡手術が.末期の関節疾患には人工関節置換術が最適な治療法として用いられます。 現在.人工膝関節全置換術後の人工関節生存率は10～15年で95％以上.平均生存期間は約20年です。変形性膝関節症の60～80歳の患者さんは手術の適齢期であり.一度の手術で生涯にわたって恩恵を受けられる可能性があります。 人工膝関節置換術は.様々な関節病変を持つ患者さんのニーズに応えるために進化してきました。 病変が軽い患者さんには.膝表面全置換術が選択されます。 この手術は.徹底した有効性と関節の長寿命化により.最も広く使用されている人工関節です。 通常.人工関節手術後2～3日でベッドから起き上がり.歩行器や松葉杖を使って歩く練習をし.2～3週間で自立歩行.手術後3ヶ月で基本的に通常の活動に復帰することができます。 米国では年間20万件以上の人工膝関節置換術が行われていますが.中国では2万件以下しか行われていません。 QOLのあくなき追求により.今後.変形性関節症の方が適切なタイミングで人工関節手術を選択することが増えると考えられます。