電解質異常はナトリウム代謝異常、カリウム代謝異常、カルシウム代謝異常、マグネシウム代謝異常などに分けられる。 電解質異常の種類によって基本的な原因が異なり、主に体液の吸収不足、吸収過多、濃縮不足などがある：
1.摂取過多または吸収不足：一般に、低ナトリウム血症、低カリウム血症、低カルシウム血症など、電解質が正常値より低下する。
中でも低ナトリウム血症は、大量の嘔吐や長期間の利尿剤服用、腎機能異常、広範囲の熱傷、腸閉塞などが原因となる。低カリウム血症の主な原因は、絶食、激しい嘔吐、下痢、急性・慢性腎疾患などであり、低カルシウム血症の一般的な原因は、ビタミンD欠乏症、副甲状腺機能低下症、慢性腎不全などである。
2.体液の過剰摂取や濃縮：通常、高カリウム血症、高カルシウム血症、低マグネシウム血症などの電解質が正常より高くなることがある。
高カリウム血症は、ストック血液の大量輸血、急性および慢性腎不全などによるカリウムイオンの過剰摂取が原因であることが多い。高カルシウム血症は、副甲状腺機能亢進症、白血病などでよくみられる。
電解質異常のタイプでは、低カリウム血症や低ナトリウム血症にならないように、発汗が多いときには経口補水塩などの電解質補給剤を内服することで低カリウム血症や低ナトリウム血症を防ぐことができる。 電解質異常のある患者は、遅れないように速やかに医師の診察を受けることが勧められる。