成長・発達は.精子と卵子の結合に始まり.思春期の終わりを迎える重要な生命現象です。 成長には.細胞数の増加.細胞の肥大化.細胞間物質の増加などが常に伴い.組織.器官.体の一部.全身の大きさ.体重.体の化学的性質などの変化として表れます。 発達とは.身体のシステム.器官.組織が機能的に分化し.継続的に洗練されていくことであり.技能の向上や複雑な機能として表現される。 これは.子供と大人の根本的な違いは.常に成長・発達の過程にあることで.ちょうど高いビルの基礎が強固であればあるほど.より高く.より強い床を作ることができることを示しています。 成長過程のどの時点の異常であっても.体の一部または全体に影響を及ぼし.この損傷は時に一時的で可逆的である場合もあれば.永久的な場合もあります。 そのため.子どもの成長と発達は.親だけでなく.医師や小児医療従事者.社会全体にとって大きな関心事となっています。 成長が悪いということは.体調が悪いということです。 幼児期（＝3歳以前）の発育不全は.罹患率や死亡率が高く.脳の発達にも影響し.学齢期には知的発達が損なわれ.学習能力も低下すると言われています。 また.小児期の異常な成長は.成人になっても健康上の問題が続くことを意味します。例えば.子宮内発育遅延の子どもや肥満児は.成人後に心血管疾患や糖尿病などの慢性疾患の発症率が正常発達児に比べて著しく高くなると言われています。 小児期や思春期に発育不良を起こした少女は.成人後に低出生体重児を出産する可能性が高くなります。 成長不良や異常は.低身長.精神障害.パフォーマンスや運動能力の低下.健康状態の悪化につながるだけでなく.将来世代の成長や健康にも悪影響を及ぼすことがわかります。 したがって.正常な成長・発達は.人が生涯にわたって健康で成長するための重要な礎であると言えます。 子どもたちは.成長とともに定期的な成長モニタリングと評価を受ける必要があります。そうすることで.起こりうる問題を特定し.タイムリーに修正することができ.健康な成長を最大限に伸ばすことができます。