通常の頚椎や腰椎の疾患（腰椎椎間板ヘルニア.腰部脊柱管狭窄症.腰椎分離症など）では.具体的にどのような場合に手術が必要なのでしょうか？
治療法の選択：単純なものから複雑なものまで
頚椎症や腰椎症は.椎間板の劣化によって引き起こされる疾患群です。 手足の痛み.しびれ.脱力感.さらには麻痺.排尿・排便の機能障害など.神経の刺激や圧迫による神経機能障害と.頚椎や腰椎自体の不安定性による痛みの2種類を引き起こすのです。
これらの疾患は軽度から重度まであり.多くは比較的ゆっくりと進行します。 そのため.治療法もシンプルなものから複雑なものまで選ばれています。
薬物療法.安静.運動療法により.手術の必要なく緩和される
まず.これらの病気は.ほとんどの場合.まず保存的治療を行う必要があります。例えば.悪い生活習慣や仕事習慣を改め.休養と運動を行い.それに薬物療法や理学療法を加えることができます。 これらの方法はとても簡単で無害なので.これらの簡単な方法で症状が緩和されれば最高です。
しかし.私たちが患っている頸椎症や腰椎症は.風邪とは違うのです。 多くの患者さんが.「私は治りますか？
これらの紋章の病気は.私たちの体の老化の結果であることを知る必要があります。つまり.平たく言えば.紋章は歯と同じように何十年も使っているうちにすり減ってしまうのです。
もちろん身体には自己修復能力があり.そうすることで紋章のさらなる老化を遅らせ.自己修復の機会を与えているに過ぎません。 これは一般的な原則です。
病気の痛みと危険性＞手術の危険性.手術しましょう
保存療法が効かなくなるほど重症化すると.手術が問題となります。 極端な話.病気がひどくなって麻痺が起きたり.すでに腸の動きが悪くなっている場合などは.手術が必要なのは言うまでもありません。 しかし.それほど重症でない場合.手術は必要なのか.不要なのか。 これは.さすがに多くの患者さんが躊躇するところです。
普通の人は手術が怖いんですよ。 手術のリスク.痛み.費用.介護の必要性.仕事の遅れなど.様々なことを考慮する必要があります。 これらは.患者さんの意思決定に影響を与えるものです。
手術を受けるかどうかの決断に迫られた患者さんには.手術のデメリットを考えるだけでなく.自分の病気の状況も考える必要があることを忘れないでほしいと思います。
患者さんは.病気よりも手術を恐れていることが多いのです。 手術のデメリットと病気や疾患のリスクを天秤の両端に乗せるイメージです。 病気の痛みやリスクが手術のリスクよりずっと大きければ.迷わず手術を選びましょう。 逆に言えば.手術をしないで保存療法を続けることです。
手術のリスクは？ 大多数の患者さんが思っているよりずっと低い数値
手術の痛みやリスクは？ 外科医として仕事の大きな柱は手術ですが.公平に見て.手術は完璧な芸術ではありません。 手術は不自由な芸術です。
例えば.椎間板ヘルニアが神経を圧迫している場合.患者さんに新しい正常な椎間板を与えるために手術をするのではなく.壊れた椎間板を取り除くために手術をするのですが.取り除くためには正常な組織構造を犠牲にしなければならず.時には正常な機能をも犠牲にしなければならないのです。 したがって.手術が第一選択肢でないことは確かです。
手術にはリスクがつきものです。 手術そのものに伴うリスクとは別に.患者さんの他の組織や臓器にも問題が生じる可能性があり.例えば高齢者の場合.周術期に心臓発作や脳梗塞などを起こしやすいと言われています。
そのリスクはどの程度なのでしょうか？ 正確な数字を出すのは難しいのですが.多くの患者さんが思っているより低いのは確かです。 特に.医療画像.手術機器・設備の進歩.治療コンセプトの進歩（より低侵襲化など）により.紋切り型疾患に対する手術のリスクファクターは大きく減少しています。 多くの患者さんが.「先生.手術をしたら半身不随になるんですか？ 10人中5人.あるいは1人でも手術後に半身不随になったら.それでも治療法と呼べるのでしょうか？ 手術の目的は確かに病気の痛みを解決することで.リスクは結局ほとんどありません。 医師は通常.確信が持てなければ軽々しく手術の話をしないものです。 ただし.前提として.病院や医師が紋切り型の手術の資格を持ち.臨床経験が豊富であることが必要です
どこまで歩くと痛いのか.自分に問いかけてみてください。 QOL（クオリティ・オブ・ライフ）に影響を与えるか？
それなら.ここで患者さんが天秤にかける必要がありますね。 自分の病気がもたらしている痛み.将来的に引き起こすかもしれない痛み.そして手術の痛みについて考えてみてください。 2つを秤の下に入れ.重さを測る。
例えば.腰部脊柱管狭窄症の患者さんは.歩きすぎて足や腰が痛くなることがよくあります。 保存的治療の結果は非常に限られており.その結果.手術という選択肢に直面することになるのです。 このとき.ついつい「どこまで歩いたら痛みを感じるのか？ この痛みは.あなたの生活に大きな支障をきたすものですか？ 70代の高齢者で.普段あまり体力のない人が.痛みを感じるまでに500～600m歩いていて.とても命にかかわるようなものでなければ.完全に痛みがなくなるわけではありませんが.少なくとも痛みを軽減したり.徐々に適応していく保存療法を続けるようアドバイスしています。 現役の方で.50～60歳で定年を迎えたばかりで.人生を楽しみたいのに.500～600メートルも歩けない.座って休まなければならない.山も登れない.旅行もできない.孫と散歩もできない.そう考えると.10年後に病気が悪化し.今ほど元気でなくなっているかもしれませんね。 手術のリスクはさらに大きくなります。
だから.バランスを考えて.手術を選ぶべきだと思うんです。 病気による痛み.不便さ.生活の質の低下は.手術の痛みやリスクよりもはるかに大きいのです。 この例は.ほとんどの場面で応用できます。 もちろん.特定の病気に関するリスクの度合いや手術のリスクについては.具体的に分析し.主治医と相談する必要があります。