胸部脊柱管狭窄症がもたらす危険性について.客観的かつ正確に理解する必要があります。 胸部脊柱管狭窄症は.心臓や肺が胸部にあり.生命を脅かす可能性があると信じてきた患者さんがいます。 胸部脊柱管狭窄症は麻痺を引き起こしますが.命にかかわるものではありません。 胸部脊柱管狭窄症は脊髄.神経.血管など脊柱管内の構造物に影響を与えるだけで.心臓や肺には直接影響を与えないということ.一方.心臓や肺の機能を制御する神経は胸部脊柱管を通らず頸部脊柱管から発されていることから.胸部脊柱管狭窄症が重症化すると.心臓や肺の機能にも影響が出るということです。 したがって.頚椎の損傷が激しいと呼吸筋に影響を及ぼし.ひどい場合には呼吸不全に陥ることもありますが.胸部脊柱管狭窄症の患者さんではそのようなことはありません。 なお.胸部脊柱管狭窄症の患者さんの多くは.胸部と腹部がバンドで締め付けられるような感覚を覚える胸腹部バンド感を覚えることがありますが.これは不快ではあっても真の呼吸異常とは別物であることに注意してください。 では.胸部狭窄症の危険性とは一体何なのでしょうか？ 簡単に言うと.胸部脊柱管狭窄症は.脊髄や神経を損傷したレベルより下の機能に影響を与えるということです。 脊髄損傷レベルとは.感覚や運動機能が全く正常で.それ以下では感覚や運動機能が失われたり低下したりする.分水嶺のようなもので.まさに明暗を分けるという表現がぴったりです。 胸髄の感覚ニューロンが圧迫されると.下肢にしびれ.むくみ.痛覚や温度感覚の低下.綿を踏んだような感覚.すなわち「平らな面を深く浅く歩く」「足の裏の根元がない」などが起こることがあります。 “非常に不安定な歩行 “になってしまいます。 2.下肢の脱力：胸髄の運動ニューロンが圧迫されると.脚の脱力.こわばり.沈み込みが生じます。 患者さんはしばしば.脚の脱力が増し.「脚が鉛のよう」「速く歩けない」「転びやすい」と訴えます。 この症状が現れると.ほとんどの患者さんは.やや不安定な歩き方から.一本松葉杖が必要になり.二本松葉杖が必要になり.歩けなくなり.長期間車椅子に乗るようになり.最終的には「対麻痺」まで進行します。 麻痺は胸部脊柱管狭窄症の最も深刻なリスクであり.私たち臨床医が取り組むべき最も重要な関心事です。 3.バンディングと肋間神経痛：これらは胸部脊柱管狭窄症の患者さんによく見られる症状で.バンディングが起こる正確なメカニズムは分かっていません。 バンディングは胸部.腹部.大腿部に発生することがあります。 肋間神経痛は.胸部または腹壁の片側または両側の痛みとしびれが特徴である。 排尿・排便障害：この症状は.より重度の胸部脊柱管狭窄症の患者さんにみられます。 通常.膀胱が満杯になると.「メッセージ」が神経を通じて上方から脳に伝わり.脳は「コマンド」を神経を通じて下方から排尿を制御する筋肉構造に伝達し.膀胱括約筋を収縮させ.尿道括約筋を弛緩させる。 同時に腹筋の収縮も起こり.排尿が行われるようになります。 制御システム全体は完全な環状神経経路であり.経路のいず れかのリンクに問題があると.排尿機能に影響を及ぼす可能 性があります。 胸部脊柱管狭窄症が非常に重症の場合.脊髄の神経伝導束からの情報のアップロードや指令の伝達に重大な障害が生じ.排尿の弱さや尿閉.失禁などの異常が発生することがあります。