頚椎椎間板の退行性変化により.周囲の重要組織（脊髄.神経根.交感神経.椎骨動脈）が障害され.それに伴う臨床症状を頚椎症と呼びます。 臨床症状を伴わない頸椎の変性を伴うものを頸椎変性性変化と呼ぶ。 頚椎骨棘は.頚椎の退行性変化の現れで.レントゲン上.局所の骨の密度の増加.骨の縁の新しい骨の出現（＝骨棘.通称骨棘）として認められ.しばしば頚椎の不安定性を伴うことがあります。 頚椎のレントゲン写真で椎骨の縁に密度の増加や骨の冗長性が見られる場合.頚椎に様々な程度の骨棘があることを示しており.これは頚椎に退行性変化が起きていることを意味します。 頸椎の退行性変化は.人間のライフサイクルの現れであり.衰えに向かう成熟の一面であり.長期間の運動や負荷に適応するために頸椎が生理的に退行性変化するものであると言えます。 この変性は.人の発育.成長.成熟と同時に徐々に起こり.骨棘は高齢者によく見られる症状であるようだ。 この状態での頚椎の退行性変化は.体内の正常な生理的過程であり.病的なものではありません。 頚椎の骨棘は.神経根.脊髄.交感神経.椎骨動脈に刺激や圧迫を与えず.対応する症状が出ない場合は頚椎症とは診断できない。 しかし.頚椎の骨棘が脊柱管.椎間孔.横孔などを狭めたり.頚椎の変性変化で不安定になり.神経根.脊髄.交感神経.椎骨動脈などが圧迫・刺激され.それに応じた症状が現れたら.それは単なる頚椎骨棘ではなく.頚椎症ということになるのです。 したがって.頚椎症の病変には骨棘が含まれますが.骨棘があれば必ず頚椎症になるわけではありません。 頚椎症の重症度は.骨棘の有無や大きさに直接関係するのではなく.過形成の部位や脊髄.神経.椎骨動脈などの周辺組織への浸潤の度合いによって決まると言われています。 したがって.頚椎症の診断は.レントゲン写真だけでできる診断ではなく.病歴.症状.徴候.レントゲン写真を総合的に分析することで行われます。