新生児の黄疸とは.いったいどのような現象なのでしょうか？ それは.新生児のビリルビン代謝の特徴から始まります。 黄疸は血液中のビリルビンの増加によって起こるので.新生児の血液中のビリルビン値が高くなるのは何らかの理由があるはずで.主にビリルビンの生産が比較的過剰で.肝細胞がそれを処理する能力が低いことが原因であると考えられる。 新生児は1日に8.8mg/体重kgのビリルビンを生成するのに対し.成人は3.8mg/体重kgで.肝細胞のビリルビン処理能力が成人よりはるかに低いため.一方では生成しすぎ.他方では排泄が少なくなってしまうのです。 新生児黄疸が生理的なものか病的なものかを判断し.治療を必要とするかどうかは小児科医の責任ですが.生理的黄疸の判断は難しくなく.保護者は大体の見当をつけることができます。 新生児の母親や父親が留意すべき生理的黄疸の特徴は.概ね良好であること.満期産児（妊娠日数259～293日）では黄疸は生後2～3日にのみ現れ.4～5日でピークに達し5～7日で治まり.最大14日の遅れがあること.未熟児（妊娠日数259日未満）では黄疸は主に生後3～5日に現れ.5～7日でピークを迎え7～9日で.最大14日遅れることなどがあげられる。 もちろん.標準化された治療（光線療法の介入など）を行うためには.血清ビリルビン値の動的測定が必要であり.そのようなビリルビン値が正常か安全かを評価・判断するための高リスク因子の存在と組み合わされ.簡単に言えば.リスク因子が多いほど黄疸がビリルビン脳症を引き起こす可能性は高くなるのである。 通常はあまり心配することはありませんが.新生児に溶血.窒息.低酸素.高熱.低体温.低血糖が見られる場合は.非常に深刻に受け止める必要があります。 生理的黄疸のほとんどは別として.それ以外は.重症の場合はビリルビン脳症など様々な問題を引き起こし.不可逆的な神経障害や死に至ることもあるので.早期かつ積極的な治療が必要です。 このため.生後24時間以内や長期間（正期産児で2週間以上.未熟児で4週間以上）に黄疸に気付いた場合.保護者は軽く考えてはいけない。 病的黄疸の原因には.先天性の遺伝的・代謝的要因.先天性奇形（胆道閉鎖症）.感染症.溶血など多くの要因があります。 新生児の胆道閉鎖症などの場合.早期の診断と介入が非常に重要で.生後60時間以内の手術がより効果的で.それ以上遅れると肝臓に不可逆的な損傷を与え.排出できなかった場合.肝移植に至るしかないケースもあるためです。 しかし.よく知られているように.中国ではほとんどの親がこの症状の治療を見送ります。 黄疸の病型は数多くありますが.その中で特筆すべきは.授乳に伴う黄疸です。 母乳育児の新生児の約3分の2が経験するといわれ.授乳量や授乳回数を増やすことで改善されることが多い。 この診断は通常.医師が他の疾患を除外した後に確定され.48〜72時間授乳を中止することで黄疸を大幅に軽減することができます。 母乳性黄疸の管理においては.その発生率の高さを十分に認識する必要があり.わが国だけでなく.米国でもカリフォルニア州の新生児の黄疸による再入院率は1991年に比べ2000年には6％高くなっている。 医療関係者は.高ビリルビン血症を過度に病気と同一視する必要はない。さもなければ.大多数の健康な高ビリルビン血症の子どもたちが不必要な過剰治療や過剰検査を受け.保護者の不安を増大させ.病院の資源を浪費することになる。 まれな症例報告を除いて.ほとんどの研究は.このタイプの黄疸が子供の長期的な知能にほとんど影響を与えないことを示唆しています。 治療が必要な黄疸に対しては.光線療法（青色光が一般的ですが.白色光や緑色光もあり.これらの光を混合している病院は見たことがないので.光線療法のカクテルということになるかと思います）が最もよく用いられ.効果的ですが.病的ではない黄疸に対しては.最近の研究で.新生児期のビリルビン上昇は体のストレス反応の一部で.様々な酸素ラジカルから新生児を防御する働きがあると言われていますので.青色の光照射は益より害になる可能性の方が高いと思われます。 近年.新生児期のビリルビンの上昇は体のストレス反応の一部であり.様々な酸素ラジカルから新生児を守るのに役立つことが研究で明らかにされており.重症例にブルーライトを使用するかどうかは.ビリルビンの毒性とそれが体にもたらす利益とを本当に慎重に比較検討しなければならないのです。