胸水中にがん細胞が見つかり、原発巣自体が肺がんに属する場合は、比較的進行した病期に属し、放射線治療でコントロールする必要がある。 初期の段階では、肺の原発腫瘍は肺にとどまっており、胸水があっても腫瘍細胞は伴っていない。いったん胸水にがん細胞が見つかると、胸膜転移が始まったことを意味し、腫瘍が進行期に入ったことを示唆する。外科的切除だけでは完治できず、補助的な方法でコントロールする必要があり、臨床医の指導の下、標準的な治療に注意を払うことが重要である。 対応する病態の出現後、細胞病理学的病態を診断し、腫瘍の種類に応じた薬剤を定期的に投与し、必要に応じて遺伝子型の判定を行い、遺伝子変異があれば標的治療を行う必要がある。