リウマチの治療には.「免疫抑制剤」と呼ばれる薬剤がよく使われます。 免疫抑制剤はその名の通り.免疫力を低下させるものですが.どのような場合に免疫力を低下させる必要があるのでしょうか。 免疫力が高いほうがいいのでは？ 免疫抑制剤は体に大きな害を与えることがあるのですか？ よく使われる免疫抑制剤は何ですか？ その副作用は？ それでは.これらの質問にお答えしましょう。 正常な状態では.身体の免疫機能はバランスの取れた状態に保たれています。 免疫力は高ければ高いほど良いというものではなく.強すぎると身体にダメージを与え.弱すぎると外的な有害物質に弱くなります。 リウマチの場合.体の免疫機能が異常に活性化している.つまり免疫力が強すぎることが多いのです。 免疫機能のコントロールが間に合わないと.免疫炎症反応が起こり.体の組織や臓器に炎症が起き.ダメージを受けることになります。 最もよくダメージを受ける臓器は関節.皮膚.腎臓なので.リウマチ性免疫疾患の患者さんの多くは.関節の痛み.発疹や発赤.排尿異常などの症状を呈します。 過剰な免疫反応を制御し.炎症を抑え.臓器障害を軽減するために.免疫抑制剤を使用する必要があるのです。 免疫抑制剤の使用説明書を見ると.がん治療に適応しているものが多いことがわかります。 そうすると.患者さんは.免疫抑制剤と抗腫瘍剤が同じものであることに疑問を持つのでは？ 私は腫瘍ではないのですが.なぜ抗腫瘍剤を使わなければならないのですか？ この薬を使うと.体にいろいろな害があるのでしょうか？ 実際.腫瘍の患者さんには免疫抑制剤も必要です。 この細胞は.リウマチの患者さんの体内にある免疫細胞と同じ性質を持っています。 どちらも無制限に.無差別に成長する。 腫瘍の患者さんには.腫瘍細胞の増殖を抑えるために免疫抑制剤が必要です。 しかし.腫瘍細胞は免疫細胞よりも除去しにくいため.抗腫瘍療法に用いられる免疫抑制剤の用量は非常に多くなることが多い。 リウマチ性疾患で使用される免疫抑制剤は.使用量が少ないため.副作用の発現率が低く.健康被害が大きくなることはありません。 このことから.免疫抑制剤は抗悪性腫瘍剤と同じではないことがわかります。 免疫抑制剤は.低用量では抗リウマチ薬.高用量では抗腫瘍薬である。 臨床で使用されている免疫抑制剤には多くの種類があり.それぞれ作用機序が異なりますが.免疫細胞を抑制し.炎症因子を減少させる作用があることは共通しています。 専門医は.患者さんの実際の状況を考慮しながら.各薬剤の特性に合わせて適切な免疫抑制剤を選択します。 ステロイド系抗炎症薬は.最もよく使われる免疫抑制剤で.「ホルモン剤」とも呼ばれ.プレドニゾン.デキサメタゾン.メチルプレドニゾロンなどがある。 “ホルモン “には.抗炎症作用.抗リウマチ作用.抗アレルギー作用.免疫抑制作用など.さまざまな作用があります。 炎症因子を効果的に抑制し.様々な免疫細胞を減少させます。 臨床的には.免疫反応が強く.炎症がひどい患者さんには.ホルモン剤の使用で「即効性」が期待できます。 しかし.ホルモンは臨床的に良い効果を発揮する反面.様々な副作用をもたらす「諸刃の剣」でもあるのです。 骨粗鬆症.血糖値上昇.血圧上昇.体脂肪.消化性潰瘍などがホルモンの副作用としてよく知られています。 これらの副作用は.ホルモン剤を長期間.大量に使用している患者さんに多く見られます。 そのため.専門医がホルモン剤を使用する場合は.状態をよく観察し.状態がコントロールできるようになったら.すぐにホルモン剤の使用を減らしたり.止めたりするようにします。 同時に.医師は副作用を最小限に抑えるために.カルシウムのサプリメントや胃を保護する薬を併用することが多いようです。 メトトレキサート.レフルノミド.ヒドロキシクロロキンなどの免疫抑制剤は.遅効性の免疫抑制剤と定義することができる。 DNAやRNAの合成を阻害することで.免疫細胞の無秩序な増殖を止める働きをします。 ヒドロキシクロロキンは.免疫細胞の合成を阻害することに加え.免疫細胞の活性を制限して.免疫反応を制限することがあります。 これらは.様々なリウマチ抗体を効果的に減少させ.リウマチ性免疫疾患の治療において「治癒」の役割を果たすことができるため.関節リウマチ.全身性エリテマトーデス.その他の結合組織疾患に広く使用されています。 しかし.免疫細胞の合成を阻害するだけなので.すでに活性化している免疫細胞には効果が薄い。 臨床の現場では.通常.服用後2〜3ヶ月が経過し.本来の活性化した免疫細胞が自然に代謝された後に臨床症状が改善し始めるので.遅効性免疫抑制剤と呼ばれている。 そのため.臨床では.治療の初期に他の抗炎症剤やホルモン剤などを追加して.症状のコントロールを強化するのが一般的です。 また.医師は効果を高めるために.2～3種類の遅効性薬剤を同時に併用することが多いようです。 また.より強力な免疫抑制剤のグループもあり.通常.より重症の患者さんや臓器障害を発症している患者さんに使用されます。 代表的な薬剤は.シクロホスファミドとアザチオプリンです。 これらの免疫抑制剤は.免疫細胞を直接殺すことで.より強力かつ迅速な免疫抑制効果を発揮します。 しかし.これらの薬剤は副作用も大きく.使用中に共感染.肝・腎毒性.性腺抑制が起こりやすいという特徴があります。 このため.医師は.これらの薬剤を適時に調整するために.使用中の患者さんに.より頻繁に経過観察の予約を取っていただくようお願いすることがあります。 医学の進歩に伴い.新しいタイプの免疫抑制剤が臨床に導入され.通常.主要なサイトカインまたは主要な炎症経路に作用している。 免疫抑制剤はそれぞれ効果や副作用が異なる。 リウマチ専門医は免疫抑制剤の専門家であり.各免疫抑制剤の特性を熟知しているので.患者さん一人一人に合った免疫抑制剤レジメンを作成します。 免疫抑制剤の副作用を気にして.治療を躊躇してはいけません。 リウマチ専門医の指導のもとで免疫抑制剤を使用すれば.毒性もなく安全にリウマチの病気を治すことができます。