先天性心疾患の子供をいつ手術するかは.親にとって大きな関心事である。 多くの親は.自分の子供はまだ幼くて手術の苦痛に耐えることができない.子供が大きくなって丈夫になってから手術をした方が安全だと考えています。 そうとは知らずに.何度も何度も手術を先延ばしにして.手術の機会を失い.一生悔やむことになる子どもたちも少なくないのです。現代医学の進歩により.先天性心疾患を持つ子どもの手術のタイミングは.年齢や手術への耐性で決められるものではなくなりました。 しかし.心奇形が複雑であったり.病変が重篤であったりすると.血行障害を起こし.心臓や肺の機能に障害をきたすことがあります。 後で心臓の変形を矯正できたとしても.傷ついた心臓や肺の組織が機能を回復することはできず.手術が成功しても治癒には至らないでしょう。 重い病気を抱えている子どもたちの中には.時期尚早な手術のために命を落とす危険性がある人もいます。 したがって.心房細動の手術を行う最適な時期は.子供の具体的な状態によって決定されるべきです。動脈管開存症.心室中隔欠損症.心房中隔欠損症などの代表的な心臓前疾患の手術時期は.欠損の大きさによって異なり.欠損が大きく.分流が多く.肺うっ血がひどく.心不全や肺炎を併発している場合が多い場合は早期に行う必要があります。 ファロー四徴症や異所性肺静脈還流症などの重度のチアノーゼ前駆症状を有する小児では.低酸素症が頻発する場合は乳児期にも手術を行う必要があります。 大動脈の不整列.永久動脈幹.肺動脈閉鎖などの重篤な心血管奇形については.小児の状態に応じて.できるだけ早期に手術を受ける必要があります。 結論として.専門病院で精密検査を行い.小児循環器専門医が最適な手術時期を判断する必要があります。 重症でなく.通常の生活が可能なお子さんの場合は.就学前に手術することで.就学後の生活や勉強に支障がないことが望ましいと思います。 もちろん.手術に最適な年齢は.医療施設や執刀医の技術レベルなど.客観的な条件にも左右されます。 高度な設備と臨床経験.高い技術を持つ専門病院の中には.乳幼児の心臓手術の治癒率が高く.その成果が期待できるところもあります。