食道がんは.世界中で最も多く見られる悪性腫瘍の一つです。
特に中国では.食道扁平上皮癌の年間新患数は26万人.死亡者数は21万人と.世界の発症・死亡の半分以上を超えており.食道癌は中国の特徴を持つ悪性腫瘍であると言えます。
1970年代以降.欧米などの欧米諸国では食道腺癌の発生率が大幅に増加し.現在では扁平上皮癌を抜いて食道癌の主要組織型（60-70%を占める）となっています。
しかし.アジアでは依然として食道扁平上皮がんが主流であり.95％以上を占めています。
食道がんは予後不良であり.診断時に半数の患者さんが進行した状態で.5年生存率はわずか5～7％です。
外科的治療を受ける機会を得た患者さんでも.その9割は再発・転移を起こす可能性があります。
近年.食道がんの診断・治療レベルは著しく向上していますが.患者さんの予後は決して楽観視できるものではありません。
食道がんを効果的に予防・治療するためには.まだまだ長い道のりが必要ですが.それでも食道がんに対する正しい理解と知識は.一般の方にとって「必須」のもののひとつと言えるのではないでしょうか。 食道がんの正確で具体的な原因はまだ解明されていないが.多くの学者は.様々な要因が重なった結果であると考えている。
既存の食道がんに関する疫学データから得られる情報から.食道がんの発生には明確な地理的分布と民族的差異があると考えられ.それには以下の要因が関係していると考えられる。 環境要因：通常.悪性腫瘍が発生する原因は環境要因にあり.それは.人々が生活する環境において特定の保護物質が欠如していたり.人体に有害な汚染物質が存在するため.組織や器官に修復困難な損傷を与えたり.その発生を促進したりして.がんを発生させるからである。 食事で特定のビタミン.微量元素.タンパク質.必須アミノ酸が不足すると.食道粘膜の上皮が増殖して間質が変化し.さらに発がんの原因となることがあります。
上記の食事成分の欠乏による食道がんの発生に関する疫学的知見は.集団ベースの介入試験で検証された。
食道がんの発生率が高い地域では.食道がんのリスクが高い人.すなわち食道上皮過形成の人にビタミンを補給することで.食道がんの発生を遅らせたり.抑えたりすることができるのだそうです。
また.食事構成におけるビタミンB2（リボフラビン）や鉄.モリブデン.亜鉛などの微量元素の不足が食道がんの発生に関連することが明らかにされています。 2.食事に含まれるニトロソアミン類
ニトロソアミンは.主にニトロソアミンとニトロソアミドを含む非常に強い発がん性物質です。
疫学的知見によると.食道癌の発生率が高い中国河南省林県では.穀物.ザワークラウト.井戸水から高濃度の硝酸塩と亜硝酸塩が検出され.その濃度はその地域の食道上皮過形成および食道癌の発生率と正の相関があることが判明しました。 3.環境中に存在する多くの菌類とそれらが分泌する毒素
既存の研究では.10種類以上の菌類の毒素が動物のさまざまな臓器に腫瘍を誘発することが分かっています。
アフラトキシンは.肝臓がんの重要な原因の一つです。
疫学調査によると.食道がんの発生率が高い地域では.低い地域に比べて穀物の真菌汚染が2～15倍高いことが分かっています。
河南省林県の穀物から分離したStreptomyces
interdigitansとFusarium
cepaciaの毒素は.ヒト胚性食道癌およびラットの食道・胃癌を誘発する可能性がある。 食道がんの発生には.食道への長期的な刺激や慢性的な損傷が密接に関係しており.慢性的な損傷の誘発要因には患者さんの生活習慣が密接に関係していると言われています。
例えば.粗くて硬いもの.熱いスープ.熱いおかゆ.熱いお茶.唐辛子などの刺激の強いものを長時間食べることです。 2.長期間の喫煙と飲酒
タバコの煙やタールには.ベンゾ（a）ピレン.多環芳香族炭化水素.ニトロソ化合物.エポキシドなど.強い発がん性物質が含まれており.細胞の損傷を誘発し.がんを引き起こす可能性があります。
ヘビースモーカーの食道がん発生率は.基本的な非喫煙者に比べて7倍も高いという研究結果が出ています。
アルコールの摂取が食道がんの原因になるかどうかは明らかではなく.食道がんのリスクはアルコールのアルコール度数によって変化します。
一般的に.アルコール度数が高いほど.あるいは長期飲酒者ほど食道がん発症のリスクが高いと言われています。 3.食道がんの発生には.野菜や果物の不足.微量栄養素や生理活性物質の不足が密接に関係している可能性があります。 食道の慢性的な障害の原因
生活習慣以外にも.さまざまな生理的・病理的要因によって食道は慢性的に障害を受け.間質性変化や食道粘膜の異型過形成などの病的な変化が生じます。
近年.欧米諸国では食道腺癌の発生率が著しく増加しており.逆流性食道炎によるバレット食道との明確な相関関係が研究されています。 遺伝的要因
臨床研究の結果.同じような発症環境因子を持っていても.食道ががんになる人は少数であることが分かっており.外的要因とは別に.個人の遺伝的要因も食道がんの発生に重要な役割を担っていることが示唆されています。
また.食道がんの発生は.血縁者を中心とした家族性の集積が見られることが多く.遺伝的要因が食道がんの発生に関与していることも示唆されています。
しかし.この問題に対する基礎研究は.まだ始まったばかりです。