多くの患者は.臨床科（内科.外科.婦人科.小児科など）の医師と接する機会が多く.一般に病理学的なことはあまり理解できないか.あるいは不可解に思っているようです。 ここでは.理解を深めていただくために.病理学について少しご紹介します。 病理学は何をする学問か？ 病理学は.整形外科病理学.婦人科病理学.消化器病理学.神経病理学.口腔病理学.泌尿器病理学など.十数種類の専門病理学サブスペシャリティに細分化される独立した医学分野である。 病理医は主に病変の臨床的同定.特に良性腫瘍と悪性腫瘍の鑑別に役立っています。 しかし.病理検査は患者さんの病変の良し悪しをある視点から見るだけで.時に「盲点」があり.網羅的ではありません。 病理検査はどのように行われるのですか？ 臨床医は.腫瘍やその他の病変の一部または全体（標本と呼ばれる）を切開または穿刺し.病状の説明（病理依頼書）と共に病理部門に渡します。 病理技師は.標本の通常のパラフィン切片（腫瘍をパラフィンワックスに浸した後.特殊スライサーで薄く透明なフィルム状にし.染色用のスライドガラスに貼り付けます）を作成します。 病理医が顕微鏡で切片を観察し.申込書に記載された患者さんの基本的な状態を参考に総合的に分析します。 そして.その病理結果は.報告書として臨床医に提供されます。 全工程に最低でも72時間かかる。 病理学的に難しい問題（約20％）の場合.さらに特殊染色.免疫組織化学.相談・協議など.慎重に分析するため.1週間から数週間かかることがあります。 術中の病理診断の「凍結」とは？ 術中 “凍結 “病理検査は.術中の迅速な診断病理検査法である。 利点は.迅速であること（通常.検体を受け取ってから30分程度で診断が可能）です。 しかし.「凍結診断」の最も致命的な欠点は.精度が低く.術者の予備的な参考程度にしかならないことである。 凍結しても.正確な病理診断のためには.残りの試料を通常のパラフィン切片にする必要があります。 凍結診断がその後のルーチン診断と矛盾する場合.一般的にはパラフィン切片診断が優先される。 金本位制」の重さとは？ 病理診断は医学的な診断と治療のゴールドスタンダードと呼ばれていますが.このゴールドスタンダードには前提条件が必要です。 病理検査では.病変部全体を切り取って病理部に提出すると.良性・悪性の識別が最も正確に（100％に近く）行われます。 一部だけを切り取ったり.穿刺して吸引したりすると.病理診断の精度が低くなります。 一般に.削れば削るほど精度が落ちます。 例えば腫瘍の場合.同じ腫瘍でも悪性度の高い部分.低い部分.悪性細胞が全くない部分など.不均一であることが多いのです。 良性に見える悪性細胞（羊の皮を被った狼に例えられる）と.悪性に見える良性細胞があるのです。 内視鏡や穿刺による検体採取は.患者さんの肉体を傷つけないという点では有利ですが.組織の一部を切り取るよりも病理検査の精度は落ちます。 医療におけるどんな診断法にも限界があり.絶対的な信頼性があるとは言えないことを理解しておく必要があります。 金は完璧ではない」のは病理診断も同じです。 なぜ難しい病理診断があるのでしょうか？ 円形細胞腫.紡錘細胞腫.多形細胞腫.小細胞悪性腫瘍など.形態が共通あるいは類似している病気（＝「同形異形成」）があります。これらは実際には同じ独立した病気ではありませんが.病理解剖では「同形性」のために区別が困難になっています。 実際には同じ独立した病気ではないが.「同型性」のために病理切片上では区別がつかず.免疫組織化学や分子病理学などの病理学的手法を追加して分析する必要がある。 例えば.「小細胞悪性腫瘍」の鑑別診断としては.小細胞癌.リンパ腫.胚性横紋筋肉腫.神経芽腫.原始神経外胚葉性／神経筋肉腫などが考えられる。 これらの制限は.いずれも主観的・客観的な努力によって狭めることはできても.完全になくすことはできません。 この点については.臨床側と病理側の双方が強く警戒する必要があります。