全米睡眠財団の統計によると.アメリカ人の4人に1人が毎年睡眠薬を服用しているそうです。 なぜ.多くの人が「不眠」の悩みを抱えているのでしょうか。 不安.うつ.慢性疾患.レストレスレッグ症候群.睡眠時無呼吸症候群.日々の疲れ……理由は.市場に出回っている薬の種類のように無限にあるのです。
睡眠薬は不眠症に有効であるにもかかわらず.一般の人々の間には睡眠薬に対する誤解があるようです。 例えば.服用した睡眠薬の効果が何時間持続するのか.また.ほとんどの睡眠薬は他の薬と混ぜてはいけないということを知らない人が多いのです。 睡眠薬を飲んでいる人.飲もうと思っている人には.いろいろな疑問があるのではないでしょうか？
どのような睡眠薬を飲めばいいのでしょうか？
不眠症の方は.「薬を飲むかどうか」「どんな薬を飲むか」を決める前に.精神科医に相談されることをお勧めします。
市販の睡眠薬は.重度の不眠症には効果がないことが多いため.ほとんどの医師はあまり治療しません。 市販の睡眠薬の多くは.抗アレルギー薬のベナドリルに似た抗ヒスタミン剤を含んでおり.口の渇き.目の乾き.翌日の眠気などの副作用を引き起こすことがあります。 市販の睡眠薬は.時々睡眠障害に悩まされる人に適しています。
注意：抗ヒスタミン剤は.授乳中の女性や.抗ヒスタミン剤の成分の副作用に敏感な高齢者では.慎重に使用する必要があります。
睡眠薬を服用する必要がありますか？
眠りが浅い.寝つきが悪いという症状が1ヶ月間続き.改善の兆しが見られない場合は.医療機関を受診することをお勧めします。
(1) おそらく医師は.不眠症の症状を一定期間緩和するために少量の睡眠薬を処方するでしょう。
(2) おそらく医師は.まず非薬物療法を試み.「薬を処方しなければ良い医者ではない」と考えないでください。
(3) おそらく医師は.患者にまずいくつかの検査を受けることを勧め.例えば “睡眠時無呼吸症候群” を除外するために検査を受けるでしょう。
この呼吸障害は.一晩に何度も目が覚め.時には本人が気づかないうちに.目が覚めてしまうことがあります。
不眠症の治療には睡眠薬しかないのでしょうか？
もちろん.そうではありません。 薬物療法や後述の治療法以外に.最も簡単な方法は「睡眠衛生」に気を配ることです。 睡眠衛生とは何ですか？
1.認知行動療法（CBT）
人はしばしば.イライラや焦燥感などのネガティブなエネルギーをすべて「睡眠不足」のせいにして.睡眠を重く受け止め.その後.不眠症が発生する。
認知行動心理療法の過程で.セラピストは睡眠に対する認識を変え.眠る環境を変える.眠る前の活動を制限するなど.睡眠に役立つテクニックを紹介します。
CBTは少なくとも薬物療法と同等の効果があり.副作用がないことを示す研究もあります。 しかし.状況によっては.やはり薬物療法の併用が必要な場合もあります。
2.不眠の原因となっている疾患の治療
おそらく最も一般的で攻撃的な疾患の1つは.「睡眠時無呼吸症候群」です。 これは.常に起こされるため「睡眠不足」にならないように.気道に一定の空気流を送り込む睡眠補助装置を装着する必要がある状態です。
効果がなかったら.また飲んでもいいですか？
実はできるのですが.この方法は「短時間作用型薬」にしか適用できません。 短時間作用型は即効性があり.3～4時間効果が持続する薬で.通常.寝つきが悪い人が使用する薬です。 短時間作用型の薬を飲んでもまだ眠れない場合は.起きる前にもう1錠飲めばいいのです。
ただし.今飲んでいる薬が本当に短時間作用型なのかどうか.説明書を読んだり.医師に相談したりする必要があります。 また.薬を再び飲むタイミングは.あなたのスケジュールによって異なります。 例えば.朝6時や7時に起きる予定なら.午前3時までに薬を飲めば.薬がほぼ代謝された状態で朝を迎えることができ.日中の活動に支障をきたすことはないでしょう。
もちろん.お薬の種類によって異なりますので.飲み方の詳細は主治医にお尋ねになることをお勧めします。 寝つきが悪く.すぐに目が覚めてしまう人には.長時間作用型の睡眠薬は一晩に一度だけ服用することができます。
短時間作用型：ゾピクロン.ゾルピデム.トリアゾラム.
中時間作用型：アルプラゾラム.エスゾピクロン.クロナゼパム.ロラゼパム.
長時間作用型：ジアゼパム.フルラゼパム。
薬を飲んだら悪夢を見るのでしょうか？
通常はありません。 しかし.睡眠薬の中には.人の夢の記憶を阻害するものがあります。 薬をやめたり.量を減らしたりすると.そのリアルな夢（悪夢かもしれませんが）が戻ってくることがあります。 なぜこのようなことが起こるのかは明らかではありません。
長期的に服用した場合.健康状態に影響はありますか？
睡眠薬の長期的な健康への影響は知られていませんが.非常に中毒性の高い薬である可能性があります。 一定期間服用した後.以前の効果を得るためには服用量を増やす必要があり.これが睡眠薬の耐性となります。 患者さんの中には.自分で量を増やし.やがて薬物依存症になる人もいます。
そのため.服用している薬が以前より効かなくなったと感じたり.量を増やさないと効果が得られないと感じたりした場合は.医師に伝えて.薬の処方を調整してもらうようにしなければなりません。
薬の服用を中止する場合はどうしたらよいですか？
医師の指導のもと.お薬の量を少しずつ減らしてください。 例えば.毎晩10mgの薬を飲んでいた場合.1週間は毎晩5mg.翌週は2.5mgと半分にし.その後.完全に薬を止めるというように.医師は1週間ごとに量を半分にすることができます。
ただし.これはすべての人に有効な削減策ではないので.医師の指導のもとでフォローアップし.徐々に薬を調整していくことが重要です。
注：徐放性薬など.半分に割れる薬と割れない薬がありますので.投与方法については医師に相談してください。
薬をやめたら.睡眠の質は悪くなるのでしょうか？
そのような場合があります。 薬を止めた後.調整するために数日必要で.それでも眠れない場合は.やはり医者に行くしかありません。 前述したように.睡眠薬を一定期間服用すると.薬物依存が生じることがあります。 これは離脱症状が起こり.不安や落ち着きがなくなり.うまく眠れなくなることです。