”熱い太陽は火のように燃え.王の息子は扇を振るう”。 今では扇風機を使わなくなって久しく.エアコンや扇風機が暑さをしのぐ主な道具になっているようです。 しかし.現代の道具を自由奔放に楽しむ一方で.人間の健康を害する恐ろしい側面があることも忘れてはならない。 この10年は.世界保健機関（WHO）が骨と関節の病気.特に変形性関節症に対する認識を高めるために行った「骨と関節の10年」でした。 変形性関節症は中高年に多い疾患で.多くの患者さんは40歳以前に発症し.60歳以上では50％.75歳以上では80％もの有病率と言われています。 変形性関節症の主な症状は関節の痛みによる障害で.その障害率は最大で53%に達し.患者さんの生存率やQOLに深刻な影響を及ぼします。 変形性関節症は全身の関節が侵されますが.中でも下肢の2大関節である股関節と膝関節は.生活の質に最も大きな影響を与える関節と言われています。 変形性関節症は.様々な要因で関節軟骨が線維化.亀裂.潰瘍化.消失することによって起こる関節疾患であり.この関節軟骨の「老化」は多くの場合.不可逆的である。 その他の症状としては.関節の腫れ.動作時の摩擦音や摩擦感覚.重症の場合は著しい関節の脱力感.痛み.動きにくさなどがあります。 軽い痛みが前兆なら.激しい痛みは鬼門となり.日中は立ったり歩いたりできず.夜間は痛みで眠れない患者さんもいらっしゃいます。 現在までのところ.変形性関節症の正確な原因は.加齢.肥満.炎症.外傷.遺伝との関連があること以外は分かっていません。各国の治療ガイドラインでは.臨床医が地域の状況に適した対策を選択し.それに沿って治療を手配しやすいように.多数の治療法が記載されています。 私たちの臨床では.変形性膝関節症の予防や治療に.膝の温熱が独自の役割を果たすことが分かってきました。 しかし.現代人の生活スタイルでは.冬は厚着で膝関節が守られているので問題ありませんが.夏は冷房や扇風機の風を受け.露出の多い服を着ている若い女性などは.膝関節が真っ先に傷んでしまうのです。 さらに.エアコンの普及により.人は冷房の効いた場所を転々とし.大切な体を頻繁に外気温の「高低差」にさらしています。 このように.壊れやすい膝関節は常にこの「冷たさ」にさらされ.やがて変形性膝関節症の発症の重要な要因となるのです。 一方.OAと診断された患者さんの多くは.医師のアドバイスに従い.積極的に治療を行いながら膝をケアすることで.良好な結果を得ています。 患者さんには通常.冷房や扇風機の風が直接膝関節に当たらないようにすること.スカートやショートパンツをなるべく履かずに長ズボンを履くこと.できれば夏用の薄くて暖かい膝当てを使用することなどがアドバイスされます。 防寒用膝掛けとスポーツ用膝掛けの違いに注意することが大切です。 スポーツショップなどで販売されているスポーツ用ひざ掛けは.運動時の保護のために短く.締め付けが強いのですが.長時間装着していると血流に影響を与え.下肢のむくみの原因になることがあります。 一方.保温ひざ掛けは.より広い範囲を保護し.簡単にずれないようにするため.一般的に30cm前後の長さが必要で.できれば異なるひざの形状に合うようにサイズが異なり.帯状にならないように両端の固定部分が広くなっているものが望ましいです。 ニーウォーマーには冬用と夏用があり.冬用は厚手でウールなどの暖かい素材が多く.夏用は薄手で通気性がよく.汗を吸収する綿素材が多いのが特徴です。 予防は治療に勝る」と言われたように.変形性膝関節症の予防も重要です。 暑い夏には.やはり膝を温めて「風邪をひかない」ことが大切です。 OAと診断された患者さんにとって.夏場の膝の保温は.全体的な治療計画の一環として.さらに重要です。