中国でラミブジンが発売されて以来.特にB型肝炎ウイルスの変異が心配されるようになりました。 B型肝炎ウイルス変異について.”B型肝炎ウイルス変異とはどういうものなのか？”と質問される患者さんが増えてきています。 生物にとって「変化」は.環境に適応し生存を維持するための重要な手段であり.生物進化の法則である。 しかし.突然変異の割合は生物種によって異なり.ウイルスは比較的突然変異の多い微生物の一つである。 ウイルスが変異する理由としては.1.ウイルスは高頻度で複製されるため.複製過程で遺伝子が容易に変異する.2.ウイルスは宿主細胞内で複製・増殖するため.必然的に宿主免疫系から攻撃を受け.変異が免疫殺傷から逃れる最善の方法となる.などがあげられる。 ウイルス医学の観点からは.ウイルスの変異はウイルス感染症の治療や予後に不利になる。 すべての抗ウイルス剤は.ウイルスの変異を引き起こす。 これは.人間が薬を使ってウイルスの増殖を抑え.ウイルス自身が生き残るために環境に適応する必要があり.人間が作り出した抑制的な環境に適応するために.不利な環境でも繁殖を続けられるように何らかの変化を起こさなければならないからです。 ウイルスが変異する部位は薬剤によって異なる。 抗ウイルス剤を使わなくても.インフルエンザウイルスと同じように.ウイルスが自然に変異することはよくあることなのです。 ウイルスは知らず知らずのうちに変異し.身体は変異に反応しない。 しかし.ほとんどのウイルスが体内で変異した後.抗ウイルス剤は変異したウイルスに対する抑制効果を失います。 その結果.病気の再発が起こる可能性があります。 抗ウイルス剤治療中は.定期的に肝機能とHBV DNAの検査をお願いしています。 肝機能のリバウンドが起こり.HBV DNAが再び陽性になった場合は.ウイルスが変異している可能性があります。 変異したウイルスは.病院内の検査室でHBV DNAの直接塩基配列決定が可能であれば.それを用いて検出することができます。