ある集団で起こる事象のオッズを.別の集団で同じ事象が起こるオッズと比較した指標です。がんの研究において.相対オッズは.ある物質や他の要因にさらされることでがんのリスクが増加するかどうかを調べる症例対照（後ろ向き）研究で最もよく使用されます。例えば.研究者は.がんにかかった人（症例）とがんにかかっていない人（対照）のグループを調査し.それぞれのグループで何人がある物質や因子に暴露されたかを調べます。両群における曝露のオッズを計算し.そのオッズを比較するのです。相対オッズが1であれば.両群の暴露のオッズは同じであり.従って.その暴露はおそらく癌のリスクを増加させないということを意味します。相対オッズが1より大きい場合は.その曝露ががんのリスクを増加させる可能性があることを意味し.相対オッズが1より小さい場合は.その曝露ががんのリスクを減少させる可能性があることを意味します。オッズ比とも呼ばれます。