梅毒は.青白いスピロヘータによって引き起こされる性感染症である。 感染の各段階において.多くの病気と症状が似ていることから.「偉大なる模倣者」と呼ばれています。 梅毒の経過は.通常3段階に分けられる。 第1期梅毒は.梅毒スピロヘータが体内に侵入してから2～4週間後に発症し.多くの場合.外性器に硬性下疳という潰瘍を生じます。 第1期梅毒の潰瘍は.治療をしなくても数週間後には跡形もなく自然に治るが.梅毒スピロヘータは静かに血流に入り.全身に広がっているのだ。 発疹は全身に広がり.左右対称で.斑点や丘疹の発疹となることもあります。 特に.手のひらや足の裏の足底部には.暗赤色の発疹ができ.しばしば皮がむけることが特徴的です。 この頃になると.病原菌はすべての組織や臓器に侵入しており.第2期梅毒と呼ばれています。 II期梅毒の発疹は.薬剤アレルギー性皮膚炎.バラ色粃糠疹.乾癬など多くの皮膚疾患と類似しており.誤診されやすいと言われています。 第2期梅毒は.放置して患者自身の抵抗力に頼っていると.自然に症状が消え.梅毒スピロヘータは体の免疫システムによってほとんど破壊されます。 しかし.菌がうまく隠れていたり.免疫力が弱くて菌を全部殺してしまったりすると.梅毒スピロヘータは体の組織や器官に潜んで動く機会を待ち.潜伏梅毒（隠れ梅毒ともいう）と呼ばれる比較的静かな時期を過ごすことになるのです。 この時期.体に違和感はないのですが.血液検査をすると.血液中に「毒」があることがわかります。 体の抵抗力が落ちると.菌が増殖して再び活動するようになり.第2期再発梅毒と呼ばれる症状が現れます。 第1期梅毒と第2期梅毒は.いずれも感染後2年以内に発症し.初期梅毒とも呼ばれる。 初期梅毒の人が治療を受けなかった場合.感染から5～10年後に約半数の人がステージIIIまたは後期梅毒の症状を発症することになります。 III期の梅毒の病変は様々な内臓に深く入り込み.皮膚.粘膜.骨.心臓.血管.神経などに発生し.心臓に侵入したものは梅毒性大動脈閉鎖症や梅毒性大動脈瘤を引き起こし.心不全や大動脈瘤の破裂による死亡に至ることもあります。 初期の梅毒患者は感染力が強く.硬化性下疳の潰瘍面や梅毒発疹の皮膚粘膜障害に梅毒スピロヘータが大量に存在する。 進行した梅毒の患者さんは.一般的に性的接触による感染力はなくなります。