大腸がんは.予防と治療が可能な悪性腫瘍である。予防対策や健康教育の効果により.米国では大腸がんの罹患率と死亡率は減少傾向にありますが.中国では大腸がんの罹患率と死亡率が急速に上昇しています。 大腸がん（＝結腸直腸癌）の症状は陰湿で.発病初期はもちろん.発病後期でも明らかな局所症状がないため.診断された時にはすでに中期・後期に入っている患者さんが多く.治療効果が大きく低下しています。そのため.腸管健診は特に重要です。 腸管健康診断の方法はいろいろあります。1.直腸肛門指診：大腸癌の半分以上は直腸に発生し.直腸癌の80％は低・中レベルに属し.直腸肛門指診で発見することができる。 2.便検査：便潜血検査は大腸癌のスクリーニング検査として利用でき.早期診断の手がかりとなり.1年に1回検査することをお勧めします。 3.大腸内視鏡検査 大腸がんの70％以上は直腸とS状結腸に発生し.大腸内視鏡検査は初期の大腸がんを発見する最も有効な手段です。大腸内視鏡検査は腸管を明瞭に観察できるだけでなく.疑わしい病変を直視下で病理検査することができるため.早期・微小大腸癌の発見と確認に寄与する。 また.大腸内視鏡検査の大きな意義は.低侵襲な内視鏡検査によって腸管ポリープ.特に腺腫様ポリープなどの前がん病変を発見し治療できることである。大腸がんの多くは腺腫性がんから発生することが研究によりわかっています。腺腫ががん化していない無症状の段階.あるいはがんの初期段階で大腸内視鏡検査と低侵襲内視鏡治療により発見することができれば.がんに移行する可能性を阻止することができる。 アメリカの医学界では.50歳以上の無症状の人が初めて腸の健康診断を受けるべきであるとされています。アジア太平洋大腸がんワーキンググループが作成した「アジア太平洋大腸がん検診コンセンサス声明」でも.大腸がん検診は50歳以降に行うべきとされています。また.この声明では.中国人.日本人.韓国人は他の国の人よりも大腸がんになりやすいと指摘しています。したがって.私たち専門家は.特に大腸がんや腸ポリープの家族歴がある方については.大腸がん検診の受診年齢を40歳より早めるべきであると提案しています。大腸内視鏡検査が正常な人は.5～10年後に再検査を受けることができます。ポリープが見つかった場合は.切除後に医師のアドバイスに従って.見つからなくなるまで厳密に再検査する必要があり.2～3年後に再検査を受けることが可能です。 現在.大腸内視鏡健診を率先して行う人が少ないのは.第一に大腸がんに関する知識が不足していること.第二に大腸内視鏡という侵襲的な検査方法を受け入れにくい.あるいは恐れていることが理由として挙げられます。このような恐怖心により.多くの患者さんが病気の発見を遅らせ.その結果.大腸がんの臨床例が早期に診断・治療されず.治療の機会を逸してしまうのです。 現在では.医療技術の発達と医師の操作習熟度の向上により.大腸内視鏡検査の不快感は大幅に軽減され.検査時間も大幅に短縮され.約25分で大腸内視鏡検査が終了するようになりました。また.痛みのない大腸内視鏡検査は.静脈麻酔下でも実施可能です。 最近.原因不明の血便や粘液便.便の状態が変わったという方は.年齢に関係なく遅滞なく.早めに病院で検査を受けてください。