病院に行くと.「CT」「MRI」「X線」「B-超音波」などの医療用語は目新しいものではありません。 これらの用語は.人々にとって新しいものではありませんが.これらの類似した外観の医療用画像処理装置は.しばしば混乱させられます。 CTを使うこともあれば.MRIを使うこともあるのはなぜでしょうか.状態が悪化しているからでしょうか。
実は.これらは異なる原理で動いており.それぞれに役割分担があるのです。 正しいテストの受け方を知り.無駄なお金を使わないことが大切です。 これらの機器の特徴.利点.範囲を事前に理解しておくことは.患者さんの時間とお金の節約につながります。
異なる原理.異なる利点
CT（Computed Tomography）とは.X線コンピュータ断層撮影のことで.X線を照射してスキャンした身体の一部の断面画像や立体画像のことです。
X線は身体を貫通する透過力の高い光線であり.X線による透視や体内撮影は.X線の透過力を利用する原理に基づいている。 体内に侵入すると.カルシウムを含む成分（骨）.水分（血液など）.軟部組織（筋肉）に吸収されるため減衰し.検査部位の基本形状を提示することができるのです。
超音波検査は.CTやX線とは異なり.超音波の原理を利用してエコーを発生させる検査です。 超音波は一定方向に進むことができ.物体を透過することができます。 障害物に当たるとエコーが発生し.これを集めて機器を通して画面に表示することで.物体の内部構造を把握し.診断に役立てることができます。超音波は2次元の超音波情報であり.平面図形を構成して人体の構造を反映しています。
カラー・ドップラー超音波技術の出現により.白黒のB超音波にカラードップラーを加えたカラー超音波（カラーB超音波）が出現しました。 カラー超音波は血行動態に関する情報も豊富で.実用化が広く評価・歓迎され.現在ではカラー超音波は臨床で頻繁に使用されるようになりました。
MR.MRI（核磁気共鳴画像法）は.高周波パルスによる励起の後.印加磁場内での原子核のスピン運動を利用して信号を発生し.検出器で検出してコンピューターに入力し画像化する生体磁気共鳴イメージング技術である。
CTやX線と異なり.MRの最大の利点は.体へのダメージがなく.電離放射線障害もないことです。 CT断層撮影とは異なり.MRでは脳や脊髄の立体視画像など.多方向のネイティブな3次元断面画像を得ることができる。 特に.骨.関節.脊髄.骨盤内臓器.前立腺.膀胱.子宮.卵巣.心臓大血管病変.心筋梗塞の診断に高い精度が期待できます。
肝臓.膵臓.副腎.前立腺については.MRはCTより優れているとは言えず.また高価である。 また.体内に金属がある方.妊娠3ヶ月未満の方.ペースメーカーを装着している方.重篤な病気の方は.MRをお勧めしません。
胸部検査のためのX線またはCT
胸部X線検査では.心臓.肺.縦隔のほか.肋骨.胸膜.大動脈などを調べ.例えば.肺の質感の増加.肺の石灰化斑.大動脈結節の石灰化などを調べることができます。 胸部CT検査は.従来のX線検査に比べ.構造が明瞭で.胸部病変の検出感度が高く.より正確に病変を映し出すことができます。 胸部CT検査は.軽微な病変や隠れた病変の発見.病変の特徴を示すことができ.特に肺がんの早期発見に有用である。
しかし.CT検査の放射線量は.X線検査に比べてかなり高い。 また.X線検査は整形外科臨床検査の重要な一部であり.その効果は骨.脊椎.関節の器質的病変の有無を調べ.病変の位置.大きさ.範囲.周囲の軟組織との関係を明らかにし.治療の参考とすることである。 一方.CTは.骨そのものの病変.骨折や脱臼.骨・関節・軟部組織の病変などを診断することができます。
胆嚢疾患の超音波検査
超音波は.胆嚢結石などの胆嚢疾患の診断において.一般的に95％以上の高い精度を有していますが.CTは診断適合率が低いという特徴があります。 CTは1～5秒ごとに撮影するため.心臓などの臓器の正確な情報を得ることは容易ではありません。 正常な人は落ち着いていれば少なくとも3秒に1回は呼吸をしており.肝臓や脾臓など呼吸の影響を受ける腹部臓器はCT検査の際に患者に呼吸停止を要求し.若年者や精神障害者.肺不全者は協力できず検査ができませんが.B超音波検査ではこうした制限がありません。
超音波検査は胆道疾患の臨床検査に最もよく用いられる方法で.胆嚢結石.胆嚢炎.腫瘍などの診断を確定することができます。 さらに.肝硬変.脂肪肝.脾腫.肝癌.腸管病変なども超音波検査でより正確に診断することができます。
また.妊娠中の超音波検査は.胎児が妊娠週数通りに成長しているか.胎児に奇形がないか.子宮の中で胎児が安全かどうかなどを知ることが目的です。
腫瘍の診断にはCTがより多く使われている
腫瘍の診断では.CTはB方式超音波より解像度が高く.1～2cmの小さなしこりではCT88％.B方式超音波48％.腎臓がんではCT90％.B方式超音波44％の精度で診断ができます。 肝臓や膵臓では.CTは肝細胞がん.肝血管腫.脂肪肝.膵臓がん.急性膵炎.慢性膵炎などの診断に.MRは原発性肝がんなどの病気の検査に適しています。
CTは腎臓.副腎.膀胱.前立腺の疾患の診断において超音波検査より優れており.腎盂.膀胱内腔だけでなく腎実質や膀胱壁も映し出すことができ.副腎腫瘍や腹膜下出血の診断が可能である。
軟部組織疾患用MR
MRは筋肉や軟部組織を検査することができ.X線とは全く異なる撮像原理を用いるため.軟部組織の解像度はCTやX線とは比べ物にならない。