現代のライフスタイルの変化は.糖尿病.高血圧.心臓病などの深刻な全身疾患の発生率を高めるだけでなく.人々の視覚の健康にも徐々に影響を及ぼしています。 ライフスタイルの細かい分業化により.多くの人が屋外での仕事から屋内での仕事に切り替え.一方で進学へのプレッシャーは年々高まり.パソコンやテレビが多くの人の主な娯楽となり.都市部では緑地の減少により屋外での運動時間が大幅に減少しています。 強度近視は.正常な目に比べて緑内障や白内障.網膜剥離を引き起こしやすいという研究結果が出ています。 しかし.かなりの数の強度近視の患者さん.特に1000度以上の近視の患者さんは.日常の様々な眼科検査で非常に明確な異常変化が見つからないのに.良い矯正視力を得ることができないのですが.これはなぜなのでしょうか？ 新世代のスクリーニング機器の登場により.眼科医はこの謎を徐々に解き明かそうとしています。 ここ数年.眼科クリニックでは.レーザーで網膜を走査し.細胞レベルの画像を得る光干渉断層計（OCT）という新しい技術が登場し.高度近視の視力低下の原因が網膜に存在するさまざまな「ひび」の存在であることが明らかにされています。 「網膜 目の後ろ半分の内面を覆う網膜は.より「お椀」に近い形をしており.亀裂が「お椀」の前縁に生じた場合.視力への影響はまだ明らかではありませんが.網膜の「底」の部分は目の視力を形成するために使用されます。 この部分の中心部は黄斑と呼ばれ.急性視力や色覚が形成される解剖学的な部分で.視力の形成に重要な役割を担っています。 この網膜の部分に「ひび」が入ると.ごく小さな病変でも視力に大きな影響を与えることがあります。 強度近視の黄斑亀裂の臨床検査では.この後極の「お椀の底」にあたる網膜の部分の病変には.いくつかの形態があることがわかっています。まず.黄斑の網膜に網膜全長に渡って穴が開いている黄斑亀裂が挙げられます。 黄斑亀裂は非常に突然に起こることもあれば.ゆっくりと起こることもありますが.通常は急激に視力が低下し.物が歪んで見えるようになり.「直線が曲がって見える」「棒が途中で曲がって見える」など.明確な訴えがあることがほとんどです。 記述もあり.視力は急速に低下し.0.1以下になる。 網膜裂孔から網膜下に硝子体液が入り込むと網膜剥離となり.影しか見えない.光の有無さえもわからないほど視力が激減します。 また.眼科医にとって重要性を増している黄斑の変化として.強度近視の黄斑分裂があります。 裂孔とは.その名の通り.網膜の解剖学的な層間の「裂け目」のことです。 この裂け目は網膜の全長にわたっているわけではなく.網膜の層のひとつに沿って裂けているものです。 黄斑亀裂はゆっくりと発生し.患者さんはほとんど気づかないまま.何年もゆっくりと視力低下を続けることがあります。 臨床検査では.病変が極めて微細であるため.眼科医が観察することが困難な場合が多く.OCT検査でなければ黄斑裂の存在を発見することはできません。 では.実際に近視の強い眼では.どのようにして黄斑亀裂や黄斑裂が発生するのでしょうか。 強度近視の眼球の度数と長さが増えていることが原因であることは間違いなく.眼球の殻が長くなるのに比べて網膜が長くならないことが根本的な原因なのです。 網膜は基本的に成人期には「安定」した状態にある神経組織であり.ある程度の柔らかさや伸展性はあるものの.それは限定的であり.それに密着する外側の組織である脈絡膜は血管組織の層であり.眼の外殻である強膜も伸展・薄化の過程にあるため.眼内の網膜組織は「相対的不足」状態にあるのである。 眼球内の組織の「相対的欠損」。 強度近視では.この網膜組織の相対的な不足が.拡大し続ける球状壁と戦って.網膜裂孔.網膜剥離.網膜割れの3つの結果のいずれかをもたらし.これらの病的変化は主に強度近視の黄斑部に起こり.視力に重大な影響を与えることがあるのです。 高度近視の目に起こる網膜裂孔の原因を理解し.網膜の解剖学を分析することで.網膜を「柔らかく」することが解決策となるのです。 網膜の構造をさまざまなレベルで分析した結果.網膜の最内層である「内膜」は.構造的には網膜の生体電気信号の伝達を担っていないが.網膜表面の増殖組織の主な付着部位であることが多いことが判明した。 この層がはがれると.網膜がゆるんでしまうのでしょうか？ 実際の手術は刺繍の数倍繊細で.数十倍に拡大した手術用顕微鏡で特殊な器具と硝子体手術を行い.高度近視眼の黄斑部の内面にある細胞一個の直径より薄い透明な組織の層を増殖膜の表面と一緒に切除するのである。 この操作には.高度な精神集中力だけでなく.忍耐力と判断力が必要です。 手術の結果は非常に満足のいくものでした。 術後にガスやシリコンオイルを眼内に充填し.伏臥位で過ごす間に.これらの充填物質の圧力で網膜組織が徐々に再配置されることがOCT検査で確認されただけでなく.かなりの視力を回復することができ.かなりの割合の強度近視黄斑網膜症が網膜を緩める手術で解決できることが証明されました。 これは理論だけでなく実践でも証明されており.その成功は患者に視力を取り戻すだけでなく.眼科医に強度近視という難題を克服する自信を与えてくれたのです。