ウイルス性肝炎は.肝炎ウイルスによって引き起こされる代表的な感染症で.感染力が強く.広く蔓延し.B型肝炎やC型肝炎は肝硬変や肝がんの主な原因となる。 現在.B型肝炎による肝機能障害が注目されていますが.C型肝炎は発症が緩やかで症状がはっきりしないため.見過ごされがちです。 C型肝炎の患者さんは.治療のベストタイミングを逃したときに症状が見つかることが多く.その危険性はB型肝炎よりも深刻なものなのです。 2008年10月に発表された衛生部の感染症に関する国家疫学報告によると.C型肝炎は現在.中国の感染症A.Bの死因の第5位を占めています。 WHOによると.HCVの感染者は世界で1億7千万人.毎年300〜400万人が新たにHCVに感染していると言われています。 世界的には.HCVの感染者は.北南米に1,000万人.ヨーロッパに900万人.中国に4,000万人.東南アジアに3,200万人.アフリカに3,200万人いると言われています。 この数字から.HCV感染者数が最も多いのは中国であることがわかります。 中国では毎年.約200万人のC型肝炎の新規患者が発生し.そのうち約120万人が病院に行くことができ.約100万人が明確に診断される一方.治療を受ける患者は約70万人で.同年の新規患者数の37％しか占めていません。 つまり.C型肝炎患者の大半は適切かつタイムリーな治療を受けておらず.これは慢性的な認識不足の結果であると言えます。 C型肝炎は発症が狡猾で初期症状がはっきりしないため.C型肝炎ウイルス（HCV）に感染しても.ほとんどの人は長い間明らかな臨床症状がないか.衰弱などの非特異的症状しかありませんが.ウイルスによる肝細胞の破壊はずっと続き.放っておくと.いずれ肝硬変や肝がんに変化します。 一方.C型肝炎の抗ウイルス治療は.B型肝炎に比べてはるかに有効で.ほとんどの患者さんが抗ウイルス治療で完治させることができます。 したがって.C型肝炎の自然経過を理解し.治療のタイミングをうまく利用することで.より多くの患者さんが回復し.肝硬変や肝がんの発症を避けることができ.社会の医療負担を大きく軽減することができるのです。 ウイルス性肝炎に関する認知度や健康教育が不十分なため.ウイルス性肝炎に対する誤解を招いています。 同時に.肝炎患者は社会のあらゆる側面から差別されることが多く.その結果.就職や結婚.家庭生活にまで影響を及ぼすこともあります。 これらの条件と病気への恐怖が.検診や治療.そして最終的な治癒を妨げているのです。 近年.院内感染や労働者保護が重視される中.多くの病院では院内感染や医療紛争を防ぐため.輸血前.術前.一部の侵襲的検査前のHCV感染検査に重きを置いています。 しかし.すべての医療スタッフがHCV感染の予防と治療の重要性を認識しているわけではなく.非感染系医療スタッフのC型肝炎治療に対する意識と注目度は.専門科に比べるとかなり低いのが現状です。 C型肝炎の感染経路を理解し.その経路を断つことは.すべての医療従事者が知っていなければならないことであり.実行しなければならないことです。HCVの血液を介した感染経路としては.針刺し.注射針の共有.血液透析.移植.血液および血液製剤の輸血.鍼治療.刺青.穿刺などが挙げられます。 性感染.周産期感染はともに少ないが.HCVの医療感染は発展途上国（中国を含む）で多く見られる。 C型肝炎の予防と対策は.すべての医療従事者から始め.C型肝炎の予防と対策に対する意識を強化し.C型肝炎を正しく理解してもらうために.社会全体の健康増進と教育の取り組みをさらに強化する必要があるのです。 第一に.HCVの蔓延を防ぐためにC型肝炎の予防に重点を置くこと.第二に.早期発見・早期治療を実現し.完治のベストタイミングをつかみ.治癒以上の進行を防ぐためにC型肝炎のスクリーニングに重点を置くこと.B型肝炎同様.C型肝炎の治療も抗ウイルス治療が原則で他の治療法や純粋な肝保護治療は不適切であると認識することであります。 トランスアミナーゼが正常なB型肝炎患者さんが当面治療を必要としない場合と異なり.トランスアミナーゼ値が低くても正常なC型肝炎患者さんも治療を必要としており.トランスアミナーゼが正常なC型肝炎患者さんは治療を必要としないというこれまでの考え方は改めるべきと思います。 すべての医療関係者は.B型肝炎だけでなくC型肝炎の予防と治療にも注意を払い.特に非感染症の医師は.周囲の抗HCV陽性者すべてに注意を払い.C型肝炎患者を「逃がさない」ことが大切です。