手は人が世界に触れる窓であり.世界を知覚し.変化させるために常に使われている。 手の皮膚疾患は.人々の日常生活において最も身近な疾患の一つとなっていますが.ここでは手皮膚炎（手湿疹とも呼ばれる）の予防と治療について簡単に説明します。 手湿疹の原因は大きく分けて2つあり.1つは炎症.もう1つはアレルギーですが.どちらも全く別のものです。 皮膚は人体の殻であり.生体を外部物質から守るバリアであり.皮膚の完全性が刺激性皮膚炎の予防の鍵となるのです。 アレルギー体質で子供の頃から湿疹や喘息.じんましんに悩まされている方.魚鱗癬に悩んでいる方.肌が白くて柔らかい方.出産したばかりの女性や高齢者で肌が乾燥してカサカサしている方は.肌本来の保護機能が低く.水分が染み出しやすく.毒が入りやすい.刺激性の皮膚炎になりやすく.肌を守ることに気を配らなくてはなりません。 職場にある酸やアルカリ.腐食剤などは一般的な刺激物なので.すでにご存知の方も多いと思いますが.意外と知られていない.時間が経つと刺激性皮膚炎を引き起こす微弱な刺激物もあります。 例えば.水や洗剤に繰り返し触れる.溶剤に繰り返し触れる.セメントなどの建材に繰り返し触れる.油や塗料に繰り返し触れる.食品に繰り返し触れる.などです。 これらの業務に携わる方は.適切な保護措置を講じる必要があります。 上記のような仕事で使われるさまざまな物質による直接的な刺激のほか.擦過傷などの要因でも刺激性皮膚炎を悪化させることがあります。 例えば.乾燥した気候では.皮膚が乾燥してカサカサになり.かゆくなる。空気中の一部のほこりや煙が.この部分に刺激性の皮膚炎を生じさせる傾向がある。 また.高温多湿の時期には.脇の下や股間など.汗で衣服が擦れやすい部分に刺激性の皮膚炎を発症することが多いようです。 アレルギー性皮膚炎は.刺激性皮膚炎とは異なり.一般的ではありませんが.ある物質に対してアレルギーがあり.その物質に接触すると.ひどい皮膚炎になることがあります。 特定の物質に対するアレルギーかどうかを判断する最も確実な方法は.パッチテストです。 パッチテストは.さまざまなアレルギー物質.あるいはアレルギーと思われる物質を濃縮したクリームや溶液を.背中の正常な皮膚に2日間塗って.その結果を観察するものです。 接触型アレルギーは.発症までに数週間から数年かかるため.何年も使っていても反応しないことがありますが.一度感作された物質に触れると.皮膚炎を発症することがあるのです。 刺激性皮膚炎を引き起こす慢性的な皮膚の炎症は.皮膚のバリアを破壊し.アレルゲンが体内に侵入しやすくなり.アレルギーを引き起こす可能性が非常に高くなります。 皮膚炎は.皮膚が炎症を起こしていると.皮膚の保護機能が低下し.アレルギーのない多くの物質に対してアレルギー反応を起こしやすくなるため.すぐに治療することが重要です。 手の皮膚炎の治療は.副腎皮質ホルモンなどの外用薬や.二次感染がある場合は抗感染症薬などを使用しますが.これについては医師がサポートしますので.あとは刺激物やアレルゲンに正しく対処することです。 手洗いの際には.あまり強いアルカリ性の石鹸や肌に負担のかからない洗顔料を使用しないこと.また.洗浄のためだけに1日に何度も手を洗わないなど.手を守るための配慮をしましょう。 手の乾燥.ひび割れ.カサカサが気になる方は.ハンドオイルやシリコーンクリームをお使いください。 刺激性の物質に接触する場合は.手袋を着用すること。 手先が器用で健康な人は.社会人になっても幸せですね。