小腸は十二指腸、空腸、回腸からなり、主な機能は消化吸収、分泌、運動である。 1.消化・吸収：小腸は消化管における食物の消化・吸収の主な場所であり、デンプン、タンパク質、脂肪などの栄養素をブドウ糖、アミノ酸、脂肪酸に消化し、体内に吸収することができる。 小腸は毛細血管や絨毛が豊富で、食物が小腸に長く留まるため、消化によって生成された栄養素、ビタミン、ミネラルを十分に吸収することができる。 2.分泌：小腸には小腸液の分泌機能もあり、小腸液にはトリプシノーゲンをトリプシンに活性化するエンテロキナーゼが含まれ、タンパク質の消化を助ける。 小腸液はアルカリ性で、胃酸を中和し、腸粘膜を保護する効果がある。 また、小腸液は消化産物を希釈し、浸透圧を下げ、吸収されやすくします。 3.運動：小腸の運動には主に緊張性収縮、分節、蠕動などがあり、食物をかき混ぜてすりつぶし、消化液と混ぜて消化しやすくし、食物を前に押し出すことができる。