口腔外科の日々の外来診療の中で.医師から「親知らずは抜いたほうがいいのか」という質問を受けることがよくあります。 親知らずとは何か.どの親知らずがお口や健康を脅かすのか.どの親知らずを抜くべきか.どの親知らずを残すことができるのかを理解することが重要です。 1.親知らずの起源 親知らずは.人間の口.上下第三大臼歯の最後の側の歯槽骨を指し.古代の “本当の歯 “は.一般的に “ライザー歯 “として知られている “親知らず “です。 親知らずは通常.人の心理的・肉体的な成長が徐々に成熟する20歳前後で生え始めるため.「親知らず」という名称になった。 2.親知らずの原因とその合併症 ご存じのように.「出入りの使い分け」は生物進化における普遍的な法則です。 親知らずはその好例です。 人類の進化の過程で.食べ物の構造が粗いものから細かいものへ.硬いものから柔らかいものへ.生から加熱したものへと大きく変化した結果.咀嚼機能が弱まり.咀嚼器官は徐々に退化した。 なぜなら.歯槽骨は歯を直接支えるものであり.歯の機能低下の影響を最も直接的に受けるため.最も退化しやすいからです。 親知らずの詰まりの合併症による.口腔内や全身の健康へのリスクはどのようなものですか？ (1）親知らず周囲炎 親知らずが前方.垂直.水平.反転および萌出他の異なる方向であることができるように.クラウンは.しばしば歯肉ブラインドポケットを形成し.その周囲の歯周組織で覆われて.完全に露出することができない.ポケットは非常に食物残基を保持し.細菌の多くを収容し.反対側の歯が歯肉フラップまたは気候変動.緊張.疲労.寒さと減少する他の抵抗にクラウンを噛んだときに.簡単に感染症.急性智歯として発展をもたらすことがあります 歯肉の局所的な痛み.発赤.腫脹.膿.開口制限.嚥下困難.顎や顔の腫脹.全身の発熱.さらには顎骨骨膜炎などを特徴とする「歯根膜炎」。 放置して原因歯を除去すると.しばしば感染が再発し.周囲の組織により広範囲な感染を引き起こす可能性があります。 (2) 顎関節周囲間質性感染症 顎関節周囲炎が適時の治療や抜歯によってコントロールされない場合.その緩い結合組織を通じて炎症が周囲の顎や顔面の軟組織解剖学的空間に広がり.顎関節周囲間質性感染症になる可能性があります。 局所症状は感染部位により異なるが.共通する特徴として.急激な発症.著しいうっ血.腫脹.発熱.疼痛.そして炎症が咀嚼筋を刺激すると口が開きにくくなる.炎症が咽頭に侵入すると嚥下困難や疼痛.口腔底が感染すると喉頭蓋が圧迫されて呼吸困難.舌下腔が感染すると舌運動制限や滑舌など顎顔面軟組織の対応部位に種々の機能異常が発生することが挙げられる。 全身症状がより顕著になり.命にかかわる敗血症まで引き起こす。 (3) 顎骨骨髄炎 顎骨骨髄炎は顎骨周囲腔の感染を伴うことが多く.炎症が深部の骨髄腔に広がると骨髄炎を発症します。 骨髄腔内に炎症が広がると.圧迫感や激しい顎の痛み.複数の歯の痛みを生じ.炎症が下歯槽神経に侵入すると下唇のしびれを生じることもあります。 骨の溶解と破壊の結果.いくつかの歯が緩みます。 骨皮質が貫通し.膿が破れて顔面瘻を形成し.しばしば顎顔面変形を残す。 顎骨骨髄炎の慢性期は.顎骨の破壊.さらには病的骨折.欠損.脱臼が特徴的で.数ヶ月続くこともあります。 (4) 隣接歯う蝕 隣接歯（下顎第2大臼歯）の遠心頸部う蝕が最も多く.前傾した親知らずや水平に詰まった親知らずが原因となることが多く.虫歯が隠れているため早期発見が難しく.隣接歯の遠心頸部の虫歯は末期には歯髄炎による激痛となることが多いです。 歯間骨吸収は無症状で.骨吸収の後期に隣の歯が抜けたり.義歯による修復が必要になって初めて来院することが多く.手遅れになって抜歯しなければならなくなることもあります。 そのため.顎が前傾し.親知らずが水平に集まっている中高年の方では.隣接歯の早期喪失が主な原因であることが多いのです。 この隣の歯を失うと.咀嚼機能への影響が大きくなり.修復が非常に困難になります。 (5) 隣接歯の吸収と骨の吸収 親知らずの胚が発育中に十分な顎骨を持たず.萌出過程が阻害されると.親知らずの圧迫により隣接歯（第二大臼歯）の歯根吸収や.歯周炎による歯槽骨の炎症性吸収が起こることが多く.阻害された親知らずと隣接歯との間に存在することが多くなります。 (6) 顎関節症 顎関節は.咬筋.側頭筋.内・外翼突筋の相乗作用により.口を柔軟に開閉し.咀嚼.調音.表情付けなど様々な生理機能に関与しています。 親知らずの閉塞や下顎のズレは.しばしば顎関節の正常な動きに影響を与え.顎関節症を引き起こすことがあります。 主な症状は.関節の弾力性.痛み.顎の動きの異常などです。 咀嚼筋の痛みは.頭痛.耳鳴り.舌痛症などを伴うことが多い。 (7) 不正咬合 親知らずの萌出が最も盛んな時期に顎の骨が相対的に未発達なため.萌出スペースを十分に確保できず.萌出時の推進力が隣の歯（第二大臼歯）に影響し.隣の歯（第二大臼歯）がねじれたりずれたりして.不正咬合を生じ.咀嚼機能が大きく低下します。 (8) 歯原性顎骨嚢胞 閉塞した親知らずがある場合.濾胞嚢も存在する。 ほとんどの場合.変化しませんが.嚢胞状に変化して歯原性嚢胞や歯原性腫瘍になる可能性があります。 嚢胞がある程度進行すると.顎の骨が膨張して変形し.重症の場合は病的骨折に至ります。 (9) 口腔粘膜の前がん病変 閉塞した親知らずを覆う歯肉粘膜や頬粘膜は.長期の機械的刺激や繰り返しの咬合により外傷性潰瘍.白斑.異常過形成などの病変を生じることが多く.粘膜上皮の正常な角化を阻害して前がん病変につながり.粘膜発がんを誘引していることが知られています。 親知らずの抜歯に適した年齢 親知らずの多くは特殊な性質を持ち.口腔内や健康に脅威を与えるため.適時に抜歯することが望ましいとされています。 親知らずの抜歯は何歳くらいが適当ですか？ 多くの専門家は.20歳前後で詰まった親知らずを抜くのが最も適切だと考えています。 この時期は.歯周炎がピークに達しておらず.隣在歯に食物が長期間蓄積していないため.遠心う蝕や隣在歯の歯間骨吸収がほとんど発生しない時期である。 歯周スペースが広く.周囲の骨が緩んでいるため.抜歯に対する抵抗が少ないのです。 実際の臨床では.隣の歯の歯根膜炎や歯髄炎が多発する時期であるため.25～40歳の患者さんの親知らずの抜歯が多くなっています。 通常の咀嚼機能に使用できる親知らずについては.親知らずの発育状況を把握し.現代の矯正歯科や補綴歯科と連携して適切な治療を決定するために.時間をかけて歯科医に相談する必要があるのです。