一般的に、赤ちゃんは生後2週間前後で自分で食べられるようになるが、個人差がある。
ほとんどの赤ちゃんは、4ヶ月で哺乳瓶を自分で持てるようになり、8ヶ月で食べ物をつかんで口に運ぶことができるようになる。 1歳半を過ぎると、スプーンなどを巧みに使えるようになる。 このような成長過程は、赤ちゃんの手と目の協応や細かい運動能力の発達の傾向でもある。
一般的に、赤ちゃんは生後2週間くらいまでに大人の真似をして普通に食事ができるようになり、専用の小さな箸を使えるようになる。 生後3週目には、幼稚園で自立して食事や着替えができるようになる。
赤ちゃんの手は一人ひとり違うし、訓練が早いか遅いかを考えると、赤ちゃんが自分で食べる時期は微妙に異なる。
親は、日中に一人で食事ができるように訓練する能力と意識を強化し、忍耐強く指導し、励ましながら、段階的で秩序ある進歩に注意を払うべきである。 赤ちゃんが自分で食べるときは、事故を防ぐために大人が監督する必要がある。