コンサートでは.点滅する光のビームが色を変えて夜空にさまざまな形や言葉まで作り出します。夜の街の広場は.地面から空に向かって放たれる色とりどりの光のビームが絶えず動き.美しい夜空に生命を吹き込みます。 この魅力的な光線がレーザーです。
レーザーは.単色で指向性などの高い光線なので.まぶしく色鮮やかな輝きを与えてくれます。
しかしその分.レーザーの安全性も問われており.特に玩具のレーザーが子供の視力に有害かどうかは.親にとっては心配なところです。 最近.WeChatの友達サークルweiboが人気です：レーザーポインターを一目見ると.永久に失明する可能性があります。
多くの友人が.学校の授業で子どもたちが使うレーザーポインターも.視力の損傷や永久的な失明を引き起こす可能性があるのか？
可視光レーザーは.確かに視力障害を引き起こす可能性がある
日常生活で最もよく使われるレーザーは可視光レーザーです。 強度の高い可視光や近赤外線が目に入ると.目の屈折系を通過して網膜に集積されます。
レーザーの出力が大きいと.一瞬にして大量の光エネルギーが網膜に集中し.網膜色素上皮がそのエネルギーを吸収して網膜視細胞の温度が急激に上昇し.視細胞が凝固・変性・壊死して視機能を喪失してしまう。 この熱によるタンパク質の凝固・変性は.最終的に視覚機能に不可逆的なダメージを与える。
しかし.出力が小さく.露光時間が短ければ.光によって発生した熱は勝手に放熱され.感光体にダメージを与えることはありません。
ダメージは.波長.パワー.照射時間に依存する
レーザーによる網膜へのダメージの度合いは.レーザーの波長（色）.出力.照射時間.眼底の色素量.瞳孔の大きさ.そして最も重要なのは照射位置によって決まります。
レーザー光を直視すると.黄斑部に直接レーザー光が集まります。 黄斑は網膜全体の中では小さな部分で.中心部の凹みは直径0.5mmしかありませんが.私たちの視力が最も鋭く.はっきりと見える唯一の部分です。
網膜黄斑部の中心凹部には血管や神経がないため.熱の拡散が悪く.一度損傷すると修復の見込みはほとんどありません。
中心陥凹は網膜の中で最も弱い部分と言ってよく.レーザー光を受けると他の部分よりもダメージを受けやすいため.目に直接レーザー光を当てることは非常に危険なのです。
また.遊びの中でレーザーポインターを直接黄斑部に照射したことにより.黄斑部の視細胞が萎縮し.中心視力が著しく低下したお子さんに当院では時々出会います。
2013年.Chinese Journal of Ophthalmologyに.北京の同仁病院からの症例報告が掲載されました。 鏡の前でレーザーポインターで遊んでいた12歳の少年が.誤って反射したレーザー光を両目に受けてしまい.両目に中心性の黒点が出現し.矯正視力が0.4以下に低下してしまった事例です。 光断層撮影では.黄斑部の視細胞の核層が消失し.液体や血液が蓄積していることが確認されました。 しかし.この視力低下は通常.永久的かつ不可逆的なものです。
レーザーペンは玩具として使用しないでください。
市販のレーザーポインター（玩具）には出力制限や警告が義務付けられておらず.子どもたちは自由にあらゆる高出力レーザー玩具を購入することができ.子どもの視覚障害にとって重要なリスクとなる。
米国食品医薬品局（FDA）の分類基準では.安全なのはクラスIのレーザーポインター（またはそれに類するレーザー機器）のみで.クラスII（出力1mWまで）からは.光を見つめることが厳禁であることを知らせるために.剥がしにくい永久ラベルを添付しなければなりません。
FDAは.一般家庭で使用するレーザーポインターはクラスIからIIAのレベルで厳密に管理することを推奨しています。 レーザーポインターは子供のおもちゃとしては使用せず.保護者はレーザー照射の危険性について子供に教育し.レーザーを直視しないように指導する必要があります。
オフィスや教育現場で使用する場合.レーザーペンは国の安全基準に従って購入し.子供の手の届かないところに置く必要があります。
すべてのレーザーが視力に悪いわけではない
眼科治療において.網膜への照射や緑内障の予防.近視の矯正などにレーザーがよく使われますが.なぜレーザーは視力に不可逆的なダメージを与えることができるのでしょうか？
これは.治療効果を得るために.レーザーの種類によって人体組織で異なる物理化学反応を起こすからです。
例えば.緑内障の急性発作を予防するために使われる「YAGレーザー」です。 これは.目に見えない特殊なレーザーで.特殊なスイッチを通してレーザーエネルギーの一部を遮断し.虹彩に当てることで「マイクロバースト」効果を生み出し.虹彩に穴を開け.眼圧を下げるというものです。 しかし.このエネルギーは非常に限定的で.爆心地から数ミリしか離れていない水晶体には影響がなく.20ミリ程度離れている網膜にはさらに影響がない。
そして.近視の治療によく使われる「エキシマレーザー」です。 分子同士をつなぐ分子結合を切断し.角膜組織を気化させて治療のために吸い取ることができる程度の非常に低いエネルギーを持っています。
また.網膜脈絡網膜症や網膜静脈塞栓症などの病変の治療にレーザーを用いる場合.網膜に当てるレーザーも可視光レーザーですが.医師が黄斑から離れた網膜にごく短時間.低いエネルギーで当てるように制御しています。 レーザー照射を受けた網膜の視細胞は変性・萎縮する可能性がありますが.この視細胞の死は一般に私たちの「中心視」に影響を与えることはなく.治療の目的は「中心視」を守るために「局所視」を犠牲にすると解釈することができます。
目の病気の医療行為に使用されるあらゆる種類のレーザーは.標準的な作業手順を遵守する限り.患者さんの視力にとって安全です。