思春期の女の子の中には.首が目立って太くなったことに気づき.夏場でもタートルネックを着て.彼女の太い首を誰にも見せないようにする人もいます。 これはどういうことなのでしょうか？ ご存知のように.甲状腺は喉と気管の両側にあり.食事から摂取したヨウ素を利用して.体の代謝や成長・発達を調節・促進する甲状腺ホルモンを合成・分泌することが主な働きです。 通常.甲状腺は小さく.筋肉や皮膚に囲まれているため.外からは見えません。 甲状腺が十分な甲状腺ホルモンを合成するための「原料」となるヨウ素を食事から十分に摂取できず.体の代謝や成長のために甲状腺が活性化して肥大化した場合に.初めて甲状腺が大きくなるのです。 甲状腺腫には.成長発育の著しい思春期に.体の様々な栄養素の必要量が増え.相対的にヨウ素の摂取が不足することで発症するものと.年をとってヨウ素不足の改善が間に合わず発症するものがあります。 第一のカテゴリーは.身体自体の機能的な反応であり.治療の必要はない。 第二甲状腺腫を放置しておくと.悪化するだけでなく.次世代を危うくすることもあります。 思春期や月経期（妊娠・授乳期を含む）には甲状腺ホルモンの必要量が増えるため.食事中のヨウ素が不足すると.甲状腺ホルモンの合成に影響を与え.甲状腺腫の原因となります。 また.女性が甲状腺腫になりやすい理由として.思春期に女性の体内でエストロゲンの分泌が盛んになり.甲状腺のヨウ素含有量が減少して甲状腺が肥大化することが挙げられます。 思春期に甲状腺が大きくなっても.ヨウ素を多く含む食品を多く摂ればよいので.恐れる必要はないのです。 主な治療法は.海藻や昆布などの魚介類を多く食べることですが.医師の指導のもと.少量のヨウ素剤で治療することも可能です。 ただし.ヨウ素の投与は時に甲状腺機能亢進症を引き起こすことがあるため.注意が必要である。 また.未治療でも.思春期以降に内分泌バランスが整うと.肥大腺が徐々に縮小していくケースもあります。