統計によると.中国では少なくとも3,000万人の17歳以下の子どもや青年がさまざまな気分障害や行動障害に苦しんでおり.うつ病と自殺を合わせた負担はさまざまな病気の中で1位になっています。 特に心配なのは.近年.低年齢の子どもや青年が自殺する傾向が顕著になってきていることで.親や学校.社会が十分な注意を払う必要があることです。 子どもはまだ大人ほど複雑な感情体験を言語化する能力がないため.行動の異常で突然の変化が子どものうつ病の重要な診断基準となっています。 では.子どものうつ病の兆候とはどのようなものでしょうか。 突然の性格の変化 外向的で楽天的な子供が突然.無口で自意識過剰.内向的で引っ込み思案になったり.静かで礼儀正しい子供が突然.せっかちで興奮しやすく.無作法で.親や教師にしばしば反抗的になったりしたら.うつの可能性を考えるべきでしょう。 学習の突然の変化 常に成績優秀で勤勉な生徒が.突然.学習障害.集中力や記憶力の低下.授業中の不注意.宿題の完了困難.成績の急降下.自己嫌悪に陥った場合.心理カウンセラーに連れて行き.迅速に診断・治療することが重要です。 不眠症になる。 子どもが不眠症になることはほとんどありませんが.不眠症.夜驚症.悪夢.睡眠中のこむら返りが何ヶ月も続き.日中もうつらうつらしている場合は.うつ病の可能性を疑ってみることが大切です。 うつ病の子どもは.孤立感が強く.誰にも理解されないと思っていることが多く.気分の落ち込み.興味の低下.自尊心の低下.言葉の減少.運動の遅れ.引きこもり行動.いらいらの増加.かんしゃくを起こしやすい.恐怖心.悲観・不安.さらには自殺未遂などの兆候がみられることが多い。 精神的ストレスの産物 子どものうつ病の原因はさまざまですが.もっとも重要なのは精神的ストレスです。 幼少期に心理的な質が悪く.自尊心は高いが精神的にもろく不安定で.困難に遭遇すると精神的ストレスを感じやすい患者さんが多いようです。 そのような重圧に長い間さらされていると.ちょっとしたことで精神が破壊され.うつ病になってしまうかもしれません。 まず.学習によるストレス。 学習障害に限らず.子どもたちは自分の能力を疑い.自信をなくし.悔しさや悲しみを感じることがあります。 このような心の問題が.さらに生徒の学習に影響を与え.悪循環に陥ってしまうのです。 また.いつも勉強がよくできる子も.あるテストの成績が悪いと落ち込んでしまうことがあります。 第二に.親や教師による不適切な躾。 子どもの成績が落ちたり.ミスをしたりすると.親や教師から理解や励ましを受ける代わりに.厳しい説教や叱責.あるいは体罰を受けることになり.子どものもろい自信が失われ.自尊心を強く打ち.親や教師に会うのを恐れ.過度の心配や恐怖に陥り.孤立や沈黙.低い自尊心といったうつ状態になりやすくなります。 もう一度言いますが.心理的なストレスとなる出来事も引き金となります。 例えば.大切な人を亡くしたこと.親との別れ.家族の暖かさの欠如.また.虐待や育児放棄などです。 タイムリーな治療がカギ 子どものうつ病は大人とは全く異なり.親や教師が見落としやすいため.子どものうつ病の早期発見と予防に注意することが大切です。 子どものうつ病の原因はよくわかっていませんが.それでも子どもの生活体験から原因をある程度特定することはできます。 子どもの発症要因や症状に応じて.行動療法.遊戯療法.暗示療法などの精神療法が行われます。 同時に.子どもたちを根気よく指導し.心の壁を乗り越えさせ.徐々に強く健全な人格を形成していくことが必要です。 また.より環境に適応できるよう.積極的に実践的な活動に参加し.気分転換を図り.仲間との交流を深めることが望まれます。 同時に.親は正しい教育を学び.家庭環境を改善することで.子供の負の心理的刺激を軽減する必要があります。 必要であれば.医師の指導のもとで薬物治療を行うべきであり.親が無差別に薬を与えるべきではありません。 同時に.家族療法は治療プロセス全体を通じて活用されなければなりません。 親はいつも文句を言ったり.叱ったりするのではなく.子どもの成長に期待と自信を持つことが大切です。 子供の「欠点」を我慢して.指導と寛容を与えなければならない。 治療の過程ではどうしても繰り返しが発生しますが.「子どもを尊重して接し.励ます」という原則を守っていれば.必ずや明るい未来を与えることができます。