1990年代後半に研究者によって発見された幹細胞は.自己複製能力と多方向への分化の可能性という幹細胞の2つの特性から.瞬く間に多くの医学研究者の関心を集め.かつて人々はこの奇跡の細胞に期待を寄せ.将来.病気を治す新しい方法が見つかると期待しました。 しかし.現段階では.パーキンソン病の治療にはまだ多くの未克服のハードルがあり.臨床応用はまだまだ先の話です。 幹細胞に関する一般的な知識 幹細胞には.胚性幹細胞.成熟幹細胞（骨髄など）.成熟体細胞（筋肉.皮膚など）の3種類があります。 このうち成熟体細胞は.近年の科学研究の成果であり.胚性幹細胞の利用に伴う倫理的問題を回避し.幹細胞研究に大きな弾みをつけるものである。 幹細胞研究（基礎・臨床）の主な方向性は.ウイルスモデルの開発.薬物毒性解析.新薬の開発.遺伝子治療.幹細胞移植の5つに大別されます。 その中でも幹細胞移植は.私たちにも改めてよく知られているところです。 幹細胞が研究に用いられる主な運動疾患は.パーキンソン病.多系統萎縮症.ハンチントン舞踏病などです。 幹細胞は将来.パーキンソン病を治療できるのか？ パーキンソン病発症の正確なメカニズムは解明されていないため.パーキンソン病の発症や進行を止める明確で効果的な方法はまだありません。 現段階では.薬物療法や脳深部刺激療法（DBS.ペースメーカーとも呼ばれる）は.主に症状のコントロールや改善を目的とした対症療法ですが.DBSがパーキンソン病の経過を保護する効果があるという文献的な根拠も存在します。 最近の研究では.再生能力がないと思われていた脳にも修復・再生能力があることが判明し.パーキンソン病に対する幹細胞移植や遺伝子治療の根拠として有力視されています。 科学者たちは.成人の脳に「眠っている」神経細胞が存在し.それが活性化されると.機能的な神経細胞に分化し.既存の神経ネットワークに統合されることを発見しました。 さらに.このような細胞が脳の黒質に存在する可能性も示唆されており.パーキンソン病患者における黒質の脱分化がこの結果であるかどうかを調べることは興味深いことです。 神経細胞がどのようにバランスをとって再生しているのかが分かれば.パーキンソン病の治療も夢ではなくなります。 幹細胞に関する研究が進み.ブレークスルーがもたらされるにつれ.筆者は幹細胞がパーキンソン病治療の可能性をもたらすと考えています。 なお.現段階では.現段階の研究では明確な結論が出ていないため.あくまで「可能性がある」という程度の期待にとどめておくことが重要です。 パーキンソン病における幹細胞研究の現在の進歩 1.パーキンソン病に対する幹細胞治療の臨床試験は2002年に1件のみ報告され.症状はわずかに改善されたが.強いジスキネジアが生じ.非常に不満足な結果であった。 2.その他の文献にある正式な報告は.幹細胞移植.遺伝子治療.幹細胞分化など.すべて動物実験的な研究である。 3.パーキンソン病に対する幹細胞治療が一定の成果を上げたと言及する人が何人かいますが.これらの散発的な報告の信憑性には疑問を感じています。 その理由は.第一に.文献に正式な報告がなく.その客観性・公平性が疑われること.第二に.厳密な実験対照がないこと.第三に.これらのいわゆる移植法によって移植された神経細胞はいつまで生存できるのかという疑問があること.などである。 4.中国の衛生行政は今のところ.幹細胞をパーキンソン病の治療に用いることを認めておらず.2012年に旧衛生部（現在は国家衛生計画委員会.または衛生計画委員会と改称）と国家食品薬品監督管理局の幹細胞臨床研究・応用規範是正指導グループが専門委員会を組織し.幹細胞関連の一連の管理規範を研究・開発し.その結果.形成されている このドラフトは協議にかけられ.2013年3月に国内協議にかけられた。 結論 幹細胞研究は大きく前進し.パーキンソン病治療の可能性を提供している。 しかし.その応用にはまだ議論の余地があり.例えば.移植が腫瘍の原因にならないか.拒絶反応を起こさないか.脳の機能領域との接触を確立できるかなど.克服すべき技術的ハードルはまだ多くある。 移植された数千個の細胞のうち.たった1個の幹細胞に異常が発生するだけで.患者に腫瘍ができる可能性がある。 ですから.幹細胞研究は.他の医学研究よりも結果の検証に時間がかかるでしょう。 したがって.パーキンソン病の患者さんは.この時期に治療を求めて病気にならないことが重要です。 パーキンソン病の幹細胞研究には.まだ数え切れないほどのハードルがあり.私たちは未来の科学に何を期待できるのか.感性を持ち続けなければなりません。結局.医療の最優先事項は.人に害を及ぼさないという原則なのです。