がん」という言葉は.しばしば人々にとって「死」を意味し.医師たちは治療法を見つけるためにたゆまぬ努力を続けています。中でも外科的切除術は.昔から最もポピュラーな治療法として知られています。しかし.医学の進歩に伴い.外科的切除術はまだ強いのでしょうか？大きな手術をせずに.外科的切除の効果を得られる最新の治療法はないのでしょうか。当科で最も多いがんである肝臓がんを例に.この問いを探ってみましょう。 肝臓がんは中国で最も多い腫瘍の一つであり.世界の肝臓がんの約50％が中国で発生しています。このように非常に多い腫瘍に直面し.私たちはどのように対処すればよいのでしょうか。多くの人が最初に考えるのは.外科的治療だと思います。確かに.1891年に世界で初めて肝がんの外科的切除に成功して以来.1950年代から1960年代にかけて肝外科解剖学や肝生理化学の研究が進み.外科的切除の基礎ができ.100年以上にわたって肝がん治療の「ゴールドスタンダード」と見なされてきました。肝がんの外科的切除は.大きな肝がんの正規切除から.小さな肝がんの局所不規則切除.治療後の切除不能な肝がんの2期切除まで.多くの飛躍を遂げ.外科的切除率も大きく向上してきました。周術期の治療と医療の質の向上に伴い.肝臓手術の死亡率も低下しており.中には死亡率ゼロを達成できるものもあります。また.合併症の発生率も10％未満に達することができるようになりました。 しかし.中国の肝臓癌患者の85％以上は.異なる程度の肝炎.肝硬変.肝臓予備能が低いです。また.肝臓癌患者は発症が緩やかで.初期症状が明らかでないため.肝臓癌患者は最適な手術時期を逃してしまいます。本当に外科的切除が可能な患者は10-20%に過ぎません。たとえ5cm以下の小さな肝細胞癌であっても.重度の肝硬変を併発していれば.外科的切除は肝臓に大きな外傷を与えることになります。肝臓の生物学的特性上.手術後に再発しやすく.小型肝癌患者の手術後の再発率は43.5％という統計もあります。優れた外科的切除術を施しても.腫瘍の再発という問題を解決することはできないのです。 このような問題に直面したとき.手術不能の患者さんを救う方法はないのだろうか？腫瘍の再発に対処する方法はないのでしょうか？画像診断などの各種補助技術の絶え間ない発展により.肝癌の治療には介入.凍結.マイクロ波.高周波など様々な低侵襲治療技術が適用されています。これらの技術の中でリーダー的存在なのが.ラジオ波焼灼療法です。小型の肝細胞癌に対するその有効性は広く受け入れられています。ラジオ波焼灼療法は.低侵襲で有効性が高いことから.NCCNと日本外科学会の「肝細胞癌診療ガイドライン2008年版」では.手術.肝移植とともに肝細胞癌治療の3大手段として位置づけられています。 ラジオ波焼灼療法（RFA）は.腫瘍組織が正常組織に比べて熱に弱いという特性を利用し.超音波やCTなどの誘導のもと.電極から放射される高周波によって腫瘍部分を治療有効温度域まで加熱し.治療時間を維持することで腫瘍細胞を凝固壊死させ.腫瘍細胞を破壊する方法である。 ラジオ波焼灼療法は.1990年代初頭から肝臓がんの臨床治療に応用され.技術や機器の絶え間ない改良により.その治療範囲は絶えず拡大しています。国内外の多くの研究成果により.3cm以下の小さな肝細胞癌であれば.ラジオ波焼灼療法は20分以上かかるだけで開腹せずに腫瘍を完全に不活性化し.死亡率はわずか0～1％.合併症率は3％未満であることが繰り返し証明されています。ラジオ波焼灼術の効果は.外科的切除術と全く遜色ありません。外科的切除が肝臓がんを治す唯一の手段であるという状況を打破するものです。外傷が少なく.肝機能へのダメージが少なく.術後の回復が早いため.新たに発生した再発がんに対して.複数回の再治療が可能です。外科的切除ができない大きな肝細胞癌の患者さんには.ラジオ波焼灼療法で何度も焼灼を繰り返すことで根治を目指すことが可能です。 肝臓がんに対して外科的切除治療を適用するか.高周波焼灼治療を適用するかは専門家の間で意見が分かれますが.高周波焼灼治療が肝臓がん治療のもう一つの新しい選択肢であることは否定できません。