直腸がんは.日常生活でよく見られる厄介な腫瘍の一つです。 直腸がんの患者さんの多くは.便の癖が変わる.便の回数が増える.便が細くなるなどの症状が見られますが.直腸がんは位置が低いため.症状や診断において他の病気と区別しやすい場合が多いのです。 直腸がんの症状や鑑別すべき病気は？
直腸がんの症状は.主に次の5種類です。
血便：直腸癌の最も一般的な症状ですが.患者さんが放置したり.痔と誤診されて治療が遅れ.症状を悪化させることが多いようです。 便潜血は.ほとんどが赤色または暗赤色で.便粘液と血液.または膿と血液が混在し.時には血餅や壊死組織を伴うこともあります。 上記の症状は.がんが増殖した後に血流が阻害され.組織が壊死・浸食され.潰瘍が形成され.感染した結果です。
2.大便習慣の変化：腫瘤とそこから出る分泌物のために.腸の炎症.頻便.昼間の排便がない感じ.切迫感や重さなどの症状が出るが.排出物はほとんどが粘液や膿状の物質で.最初はこれらの「疑似下痢」現象はほとんどが早朝.起床後まもなく起こり.朝方の下痢と呼ばれる。 その後.回数は徐々に増え.夜.眠れないときにも.いつもの排便習慣が変わってしまうのです。
3.腸管狭窄・閉塞：がんが腸管壁の周囲に浸潤して腸管腔を狭め.特に直腸とS状結腸の接合部はほとんどが狭窄型の硬がんであり.閉塞を起こす可能性が非常に高いです。 直腸頸部癌は潰瘍が多く.直腸頸部は広くなっているため.狭窄や閉塞を起こし.便が細くなり排便困難や便秘になり.腹部の不快感やガス.痛みが生じるまで約1～2年かかると推定されています。 便の蓄積により.閉塞部のS状結腸上部に筋状の腫瘤を認め.時には左下腹部にも認めます。
4.肛門痛と肛門失禁；下部直腸癌が肛門管に浸潤すると局所痛.肛門括約筋に浸潤すると肛門失禁を起こし.膿や血が便から流れ出て下着を汚すことが多い；癌の感染や転移で鼠径部のリンパ節腫脹を起こすことがあります。
仙骨神経叢に浸潤すると.坐骨神経痛に似た痛みが仙骨部や会陰部に生じる。膀胱や前立腺に浸潤すると.女性では膀胱炎.尿道炎.膀胱直腸瘻.尿道直腸瘻.膣から糞便や粘液膿や血液が排出される膣直腸瘻が発生することがある。 肝転移では.肝腫大.黄疸.腹水などが起こり.全身症状としては.貧血などの悪液質.時には急性腸閉塞.下部消化管出血.穿孔後のびまん性腹膜炎などが起こることがあります。
直腸がんの症状は非常に複雑多岐にわたり.頻尿.切迫感.痛みなどの随伴症状もどんどん深刻化し.痛む部位も広がっていきます。
直腸がんと診断されたら.急いで手術を受ける必要があるのでしょうか？
1.早期の直腸がんは一般的に手術で治すことができる
早期直腸がんとは.腫瘍が粘膜層や粘膜下層に浸潤しており.転移がないものを指します。 手術で原発巣を取り除けば.ほとんどの患者さんが治癒します。 もちろん.内視鏡的切除.腹腔鏡的切除.経肛門的腹腔鏡的切除.開腹手術という形で.さまざまな手術方法があるのですが。
腫瘍が直腸の筋層以降に浸潤し.リンパ節転移もあるが肝臓や肺への転移がない場合は.中・後期とされ.これらの患者さんは早期と比較して手術で治る確率が低くなります。 このような患者さんは.早期に比べて手術で治る可能性が低く.手術は局所治療であるため.すべての部位から腫瘍を完全に取り除くことはできません。
2.ストーマ手術が必要な低悪性度直腸がん
直腸がんは他の腫瘍と異なり.通常肛門の縁から3～15cm離れたところに腫瘍があり.低い直腸がんは肛門に近いところに腫瘍があります。 腫瘍病巣を取り除くために直接手術を行った場合.直腸を切り離す必要があるため.直腸周囲の神経にも影響を与え.肛門周囲の括約筋の機能にも影響を与え.結果として術後に肛門を保持できなくなりストーマ手術が必要になる患者さんもいます。
これは.手術後に胃の左下に開口部を設けて便袋を吊るし.そこから腸を排泄するもので.QOL（生活の質）に大きく影響します。 また.肛門を残すことができても.排便のコントロールに支障をきたし.便失禁を起こすケースも多く.QOL（生活の質）にも影響を及ぼします。 そのため.長所と短所を比較検討し.患者さんの生活への影響が少なく.より良い治療効果が得られる方法を選択することが重要です。
3.中ステージ以降の直腸がんは.手術だけでは再発する可能性があります。
次に.局所進行性直腸癌とも呼ばれる中期の直腸癌の場合.腫瘍のステージが比較的遅く.直腸周囲のリンパ節の一部が肥大していることから.リンパ節転移の可能性があり.腫瘍が筋層や筋層外に浸潤しており.この場合.手術だけで腫瘍を取り除くことは難しく.きれいに切ることができず.リンパ節をきれいにしなければならず.後で再発する可能性が高いということです。
文献的には.局所進行性の直腸がんでは.手術単独での局所再発率は最高で約32％.つまり1/3の人が手術後に局所再発を起こすと報告されています。 局所再発とは.腫瘍が再び大きくなることに相当し.膀胱.精嚢腺.女性の膣など.周囲の臓器に容易に浸潤する可能性があります。
4.手術前の放射線治療で腫瘍を縮小させることができる
特に再発腫瘍は.一度手術を受けて正常な組織構造が変化しているため.対処が難しいというのが大きな問題点です。 そのため.これらの患者さんに対しては.手術前に放射線治療を行い.腫瘍の縮小.腫大したリンパ節の縮小.局所残存病変の除去を可能な限り行い.時には放射線治療の感度を上げるために化学療法を追加しています。