小細胞肺がんの放射線治療後に腫瘍が縮小することは一般的に良いことで、腫瘍が小さくなることは一般的に治療が有効であるか、状態が改善したことを意味する。 小細胞肺がんは悪性度が高く、リンパや血液への転移が早いため、外科的治療はほとんどの場合効果がありません。 しかし、放射線治療や化学療法には非常に感受性が高く、大半の症例では放射線治療や化学療法によって腫瘍を縮小させるという目的を達成することができ、場合によっては腫瘍病巣の消失を達成することもできる。 放射線治療で小細胞肺がんが縮小することがわかったら、医師の指導のもと治療を継続する。 放射線治療には一定の副作用があるため、通常、1回の線量はあまり高くないので、患者は放射線治療を数回受ける必要があり、2回の放射線治療の間には一定の時間間隔があるため、治療経過が長くなる。 期待される結果を得るためには、患者は楽観的な姿勢を保ち、治療プログラムを守る必要がある。