近年.アレルギー性鼻炎（アレルギー性鼻炎とも呼ばれる）は.病因.疫学.発症率.臨床症状などに大きな変化を遂げている。また.アレルギー性鼻炎と気管支喘息（以下.喘息）の関係について.医療関係者も新たな理解を深め.いくつかの新しい概念を提示しています。
アレルギー性鼻炎と喘息は共通の複合疾患であります。上気道と下気道はつながっており.粘膜も連続しているため.アレルゲン.汚染物質.ウイルス.細菌など.何らかの刺激を受けた呼吸器のどの部分でも.同様の反応を起こす。
アレルギー性鼻炎と喘息は別々の病気ではなく.同じ患者の中に相互依存的に共存することが多いのである。上気道アレルギー疾患と喘息は「単一の炎症性気道症候群」の一側面であるため.「アレルギー性鼻副鼻腔炎-副鼻腔-咽頭-耳-気管支炎」あるいは「アレルギー性鼻気管炎」と呼ぶことが提案されている。呼吸器系のアレルギー性疾患は.花粉による上気道あるいは下気道の賦活試験により.呼吸器の他端での炎症反応.すなわち下気道（気管支）の賦活試験により鼻粘膜の炎症が起こり.鼻粘膜の賦活試験により下気道の炎症が起こり得ることから.全身性の疾患であると考えられる。したがって.このような患者さんは.アレルギー性鼻炎か喘息かを区別することなく.呼吸器系のアレルギー反応に苦しんでいると呼ぶべきとも考えられています。
上気道は.空気中の粒子や刺激物に対する呼吸器系の最初の防御線となるものです。鼻腔は下気道の「守り神」であり.エアフィルターやレギュレーターのように.下気道に最も適した空気を供給しています。鼻粘膜に刺激や疾患があると.鼻の機能の変化が下気道に直接または反射的に影響を及ぼし.喘息を誘発します。
アレルギー性鼻炎の患者のほとんどは喘息を持っていませんが.喘息患者のほとんどはアレルギー性鼻炎を併発することが分かっています。喘息とアレルギー性鼻炎を併発した症例報告の約80％は.アレルギー性鼻炎が喘息に先行または一致しており.喘息がアレルギー性鼻炎の延長であるか.アレルギー性鼻炎が喘息に「前進」することが示唆されています。
アレルギー性鼻炎と喘息は.上気道と下気道における同じ疾患の異なる症状であることから.ほとんどの学者はアレルギー性鼻炎と喘息を全気道炎症過敏症候群の疾患分類として分類している。それらは3つの段階に分けられる。1）気管支過敏症や喘息を伴わないアレルギー性鼻炎.2）気管支過敏症はあるが喘息はないアレルギー性鼻炎.3）喘息を伴うアレルギー性鼻炎。
この3段階は症候群の異なる重症度を反映しているだけである。
喘息が発症すると.気管支の過敏性が持続的に現れる。
鼻炎-喘息の危険因子アレルギー性鼻炎患者の喘息有病率は20～40％で.これは正常人口の2～5％と比較してかなり高く.したがってアレルギー性鼻炎患者の喘息リスクは正常人口の8～20倍であると言える。喘息患者の相当数は.喘息発作前にアレルギー性鼻炎症状があり.アレルギー性鼻炎の有効な治療措置が間に合えば.喘息発作を回避できる。
アレルギー性鼻炎は喘息の危険因子なので.アレルギー性鼻炎はもはや単独の病気ではなく.全身疾患であり.体の免疫機能異常による複合症候群であると考えられる。したがって.治療は全身的かつ局所的に行い.喘息の予防と鼻の炎症をコントロールする必要があります。