腸ポリープとは.腸粘膜の表面から突出した異常な増殖組織のことで.病態が判明するまではポリープと総称されることがあります。一般に.腸ポリープは良性の病変で.大きさはゴマやインゲン豆程度のものから.クルミのように大きいものまであります。数も1個から数百個.数千個とさまざまです。形状では.先端ポリープ.脛骨下ポリープ.扁平ポリープがあります。良性の病変なのに.なぜ医師は体内の「時限爆弾」と呼ぶのでしょうか。その理由は.腸ポリープにはがんのリスクがあるからです。
腸ポリープのがん予防の大きさや種類は？
腸ポリープはその病態によって.腫瘍性.炎症性.悪性.増殖性など5つに分類されます。このうち.腫瘍性とは主に腸管腺腫を指し.腸管ポリープの中で最も多く.約70～70％を占め.発がんの可能性があるため.体にとって最も有害です（統計によると.単一の腸管腺腫の発がん率は約5％です）。アメリカの調査では.直径1cm未満のポリープの約1％が悪性.2cm以上の腺腫の46％が悪性.1～2cmの腺腫の10％のみが悪性となっています。
腺腫などのがん病巣は「時限爆弾」のようなものです。腺腫などの前がん病変であれば.ポリープが増えれば数も増え.がんになる確率がどんどん上がっていく「時限爆弾」と同じです。また.炎症性ポリープであっても.体への害は少ないものの.ポリープの増加に伴い.長期間の血便.下痢.腸重積.さらには腸閉塞といった一連の臨床症状をもたらすことがあります。
ポリープの良し悪しは大腸内視鏡検査に頼っていいのか？
一般的に.先端が尖っていて直径2cm以下.表面が滑らかで鏡の押し出しが良いポリープは.炎症や腺腫性など良性のことが多い。一方.直径が2cm以上と大きく.表面に出血や潰瘍があり.鏡の推進力が弱い扁平な粘膜下ポリープは悪性の可能性が高い傾向にあります。
また.色素内視鏡や拡大内視鏡などの技術により.ポリープ表面の腺管開口部の種類から病変の種類や性質をあらかじめ判断することが可能です。もちろん.内視鏡検査ではポリープの形状から一般的で漠然とした診断しかできません。正しい治療法は.ポリープを完全に切除し.病理検査に出して.最終的にポリープの性質を判断することです。病理検査の結果は.ポリープ診断の「ゴールドスタンダード」です。病理検査の前では.すべての診断が推測に過ぎず.切除せずに体内に残しておくと「時限爆弾」となってしまうのです。したがって.腸ポリープは見つかったら切除すべきなのです。
医療技術の発達により.現在では大腸ポリープのほとんどは手術をせずに切除できるようになりました。ここ数十年.光ファイバー内視鏡.特に電子内視鏡の導入により.内視鏡技術が急速に発展し.特に内視鏡治療技術の発展が最も早く.内視鏡的ポリープ切除術は非常に成熟した治療法である。適応症は 1）様々な大きさのポリープや腺腫.2）直径2cm未満の非先端ポリープや腺腫.3）多発性腺腫や散在分布で数が少ないポリープ。
腸管ポリープの内視鏡切除は.直径過剰.悪性形態明らか.数過剰の極少数を除き.一般的に腸管ポリープは内視鏡下で完全に除去できる日常治療方法になっていると言えるでしょう。