大腸がんは.直腸と結腸全体（上行結腸.横行結腸.下行結腸.S状結腸）に発生する悪性腫瘍を指し.臨床現場においてよく見られる悪性腫瘍の一つです。生活環境や習慣の変化により.大腸がんの罹患率は増加傾向にあり.発症年齢は45歳前後が多いとされています。 大腸がんの発生率は.全身の悪性腫瘍の約12％～15％を占めています。がんの約60％は直腸に発生し.その他は各大腸に分布しています。直腸にできたがんの80％以上は直腸診で発見することができます。 大腸がんの原因は.一般に複数の病原因子の相乗効果によるものと考えられています。大腸癌の発生には.生活習慣の変化や無理な食事構成が密接に関係していることが研究で明らかにされている： 1.遺伝的要因.大腸癌患者の約 20％は遺伝的要因が重要な役割を担っている可能性がある。そのうち10％は家族性ポリポーシスであり.その分子遺伝学的基盤はDNA複製エラーに関連していることが判明しており.関連するミスマッチ修復遺伝子も同定されている。 2.良性腫瘍の悪性化.大腸の良性腫瘍で最も多いのはポリープで.ポリープは余分な生物が形成する粘膜組織の増殖で.ほとんどが球状である。一般に腺腫様ポリープが癌化するには数年かかると言われています。ポリープの底辺が広いほど発がんの可能性が高く.ポリープが大きいほど発がん率は高くなります。 3. 病変が広範囲に及ぶ潰瘍性大腸炎.10年以上発癌しやすい腸管粘膜の破壊と修復を繰り返す.住血吸虫卵.慢性憩室炎.長年の痔瘻などの炎症性腸疾患や慢性刺激は.発癌を誘発する可能性があります。最近では.痔核も長年経つと癌化するというデータもあります。 環境要因は.ある程度.食事や栄養に関係しますので.食事は非常に重要な要因と考えられます。(1)高脂肪.高蛋白.低繊維の食品は.大腸がんの発生を増加させることがあります。 (2) 揚げ物.炒め物.焼き物.漬物には発がん性物質が含まれており.その他.特定の微量栄養素の欠乏も大腸がんの発生率を高める可能性がある。 初期の大腸がんは無症状であることがあり.発病に伴い.病変の位置によって異なる臨床症状が現れる。例えば.排便習慣や性状の変化.便の回数の増加.便に血液や粘液が混じる.便の粘り気が薄くなる.肛門の落下痛や腫れ.切迫感.便秘や下痢と腹痛.腸閉塞の症状.やせや衰弱.貧血などの全身的な症状などです。がんの増殖部位や病型によって.症状の出る順番はさまざまです。右半結腸がんは.貧血.腹部腫瘤.腹痛.衰弱などの全身症状を臨床症状としてとることがほとんどです。突然の血便は内科的治療ではほとんど見られず.便秘や頻便などの症状があるものが少数派です。血便.粘液.頻便で腸閉塞を起こす左結腸がんは.腹痛や腹部膨満感などの症状がある右結腸がんより多く.貧血は右結腸がんより少ないです。直腸がんの初期症状としては.便習慣の変化.つまり今まで規則正しい便をしていた人が不規則になる.便秘や便の回数が増える.不完全な排出感.便の後の肛門の不快感などがあげられます。その後.血便.血と粘液の混じった便.さらに進行すると直腸刺激症状.頻便.肛門下垂.後緊張などの症状が出てきます。組織に浸潤している場合は.それに関連した症状が出ることもあります。直腸癌の患者さんはほとんどがこれらの症状を持っており.「慢性桿菌性赤痢」「腸炎」と誤診されることが多い。 大腸がんは特異的な臨床症状がないため.患者の認識不足.セルフケア意識の低さ.医療行為の回避と相まって.診断が遅れてしまうのです。赤痢.腸炎.痔」と薬で治療し.効果がない場合にのみ内科や外科を受診することが多く.医師も大腸がんに対する警戒心が強くない.あるいは当科の一般的な病気や複数の病気の考え方に影響され.誤診の原因ともなっているようです。病期によって予後が大きく異なるため.上記のような症状があるときは.消化器専門医のもとで診療を受け.必要に応じてファイバー大腸内視鏡検査を行い.病気の進行を遅らせることのないようにする必要があります。