外来診療をしていると.リウマチの患者さんの中には.正式な治療を受けずに手足の変形がひどくなり.自分のことは自分でできなくなったという方によく出会います。ここでは.リウマチ性疾患の治療に関する誤解から抜け出すために.いくつかのリウマチ性疾患に関する知識についてお話しします。 誤解その1：寒くて湿気の多いところに住んでいると.リウマチ性疾患にかかる。外来では.「湿度の高いところに住んでいて.最近全身の痛みを感じるようになり.特にリウマチ性疾患ではないかと心配している」という特定の患者さんによく出会います。医師はその女性を詳しく診察したが.関節の腫れは見つからず.検査結果も正常であった。実は.寒くて湿った環境は.リウマチ患者の症状を悪化させる要因にはなっても.リウマチの発症には至らないのである。現在.リウマチ性疾患の大半の病態は明らかでなく.ほとんどが自己免疫疾患と関連している。したがって.生活環境が寒くてじめじめしていても.必ずしもリウマチ性疾患に罹患しているとは限らないのです。 神話2 リウマチ患者さんの子どもは必ずリウマチ性疾患にかかる。実は.患者さんは子供が病気になることをあまり心配する必要はないのです。リウマチ病患者の子孫は.一般の人よりも発症する確率が高いのですが.リウマチ病患者の子孫がすべて発症するというわけではありません。人間の遺伝は多因子性であり.突然変異の存在に加えて.遺伝性疾患の可能性ははるかに小さいのです。 誤解3：検査値の異常に注目しすぎる
リウマトイド因子（RF）は.関節リウマチの診断に重要な血清学的指標の一つですが.健常者の5％でもRFが陽性になることがあり.年齢とともに陽性率が上がることもあるため.唯一の基準ではありません（なお.RFは関節リウマチに特異的なものではありません。).したがってRFは関節リウマチに特異的なものではなく.その意義は臨床症状との関連で判断されなければならない。リウマトイド因子が高いからと言って.すぐに関節リウマチと考えるべきではありません。 リウマトイド因子.血沈.CRPは関節リウマチの活動性を示す指標ですが.臨床症状と並行していないこともあります。関節症状の改善に遅れて.検査指標が正常値に戻ることもありますし.長い間.正常値に戻らないこともあります。これは.検査指標は病気そのもの以外のさまざまな要因に影響されるからです。関節の炎症を抑えることを治療の主目的とするのではなく.指標を気にしすぎて検査指標を下げてしまう患者さんがいるのは.科学的ではありません。 誤解4 バイアス.盲目的な投薬.正式な治療の遅れ。多くのリウマチ性疾患（関節リウマチ.強直性脊椎炎など）の重要な特徴は.病気の寛解.交互のエピソードであり.これはリウマチ性疾患を「根絶」することができないことを物語っています。これらのリウマチ性疾患は.通常の病院の医師の指導のもとで長期の標準的な治療を行っている限り.病気の進行を止めることができるので.長期間にわたって症状が緩和されることになります。しかし.一般に理解されているような「一生再発しない」ということは決してありません。従って.リウマチの患者さんは.長期間の治療に対する心理的な準備と.病気を克服する自信と勇気を持ち.定期的に病院で効果的な治療を受けることを忘れてはいけません。 現代社会では.「病気になったら医療の助けを求める」という患者心理につけこんで.処方箋で病気を撲滅できると自慢する人が多く.多くの患者が服用した結果.患者の関節の破壊や変形につながり.心が痛むのだそうです。 漢方治療は.確かに風を恐れたり.関節が冷えたりといった患者さんのある種の症状を改善することはできますが.決して西洋医学の治療に取って代わるものではありません。漢方薬と西洋医学を併用することで.リウマチ性疾患をよりよくコントロールすることができるのです。 近年.分子生物学の研究が進み.腫瘍壊死因子拮抗薬などの標的が明確な生物学的製剤が.関節リウマチ.強直性脊椎炎.乾癬性関節炎の治療薬として米国FDAから承認され.中国でも臨床用として販売されるようになりました。これらの生物学的製剤は.従来の治療薬と比較して.迅速かつ効果的に病気をコントロールし.その進行を止めることができるため.リウマチ治療の歴史における革命的かつ画期的な出来事であり.大多数のリウマチ患者さんに福音をもたらすものとなっています。