夜間に息が止まるということは、ほとんどの場合、睡眠時無呼吸低換気症候群に罹患していることを意味します。睡眠時無呼吸低換気症候群には、閉塞型、中枢型、混合型があり、一般的に以下のような原因で起こります：
1.年齢と肥満：閉塞性睡眠時無呼吸低換気症候群は閉経前の男女に多く、50～60歳代に多く見られます。 肥満は口腔咽頭の粘膜下脂肪沈着を引き起こす。
2.上気道の解剖学的異常：鼻ポリープ、鼻甲介肥大などの鼻閉、Ⅱ度以上の扁桃肥大、慢性肥厚性咽頭炎、舌肥大、舌根部肥大などの要因で咽頭腔が狭くなる、短頸、下顎後退、上顎変形などの先天性要因で上気道が狭くなり、無呼吸を繰り返すことがある。
3.筋因子：上気道の筋緊張を変化させるような因子は、夜間の上気道閉塞の原因となる。
4.神経学的、体液性、内分泌学的要因：上気道の拡張筋の神経調節異常、閉経後の女性、先端巨大症、甲状腺機能低下症患者はすべてこの疾患に罹患しやすい。
5.人種的・遺伝的要因：海外の研究では、この病気は民族性や家系的遺伝に関係していることがわかっている。
6.エタノールと薬物：エタノールや睡眠鎮静剤は上気道の筋緊張を低下させ、低酸素に対する身体の反応を低下させる。
7.神経障害：中枢型は腫瘍、外傷、血管塞栓症、その他の中枢神経系疾患でみられることがある。
8.低酸素血症や高カプニア：COPD患者が低酸素血症や高カプニアになると、呼吸中枢の機能が障害され、病気を引き起こすことがある。
夜間息苦しくて眠れない場合は、積極的に医師の診察を受け、病気の原因を特定し、医師の指示に従って標準的な診断と治療を行うことをお勧めします。