脊髄は中枢神経系の一部であり、脳と末梢神経との連絡路である。 脊髄の両側から脊髄神経が出ており、内臓や筋肉を支配している。
成人の脊髄の長さは約42～45cmで、上部は後頭骨の大後頭孔で延髄とつながっており、下部は脊髄円錐と呼ばれ、第1腰椎の下端に平らに付いている。 脊髄は合計31対の脊髄神経を送り出し、全身の臓器や 組織を支配しているため、解剖学的に脊髄は31の分 岐に分かれている。
脊髄は、中心管を取り囲む灰白質と末梢の白質から構 成されている。 灰白質は、前角、後 角、中帯に分けられ、胸髄核、中殿内側核、前足介運動ニュー ロンのような様々な核で構成されている。 白質は、前索、後索、側索に分けられ、細束、楔状束、 前脊髄小脳筋膜、後脊髄小脳筋膜、皮質脊髄路などがあり、 脊髄を構成している。
脊髄は人体の中枢神経系を構成する重要な部分であり、脳から出されるさまざまな命令を伝導して体の動きを完成させたり、体の各部位の痛覚、触覚、温度感覚を伝達したりする。